Sin embargo, el dinero no habría sido la razón definitiva de su negativa. Guardiola comunicó que deseaba tomarse un descanso después de cerrar una década al frente del Manchester City y que todavía no se sentía preparado para asumir otro desafío. También pesó su preferencia por el trabajo cotidiano con los futbolistas, una dinámica difícil de encontrar en una selección nacional.
La FIGC (Federazione Italiana Giuoco Calcio) perdió así a su candidato ideal antes de que existiera una negociación final. Sin Pep disponible, Maldini y Leonardo giraron hacia Pirlo, una alternativa identificada con la historia italiana, más accesible económicamente y dispuesta a liderar un proyecto hasta 2030. Lo que parecía una solución de consenso, sin embargo, terminó abriendo una crisis todavía mayor.
El vínculo con Rusia que hizo caer a Andrea Pirlo
Descartado Guardiola, los italianos encontraron rápidamente una alternativa. Andrea Pirlo aceptaba conducir el proceso hasta 2030 y la Federación había alcanzado con él un acuerdo por cuatro temporadas. Solo faltaban las firmas cuando Malagò decidió frenar una designación que parecía prácticamente cerrada.
El problema apareció fuera de la cancha. El campeón del mundo es embajador global de Fonbet, una casa de apuestas rusa con la que mantiene una relación comercial desde octubre de 2025. La polémica había comenzado meses antes, cuando participó junto con Marco Materazzi de un evento organizado por la compañía en Moscú mientras continuaba la guerra en Ucrania.
Cuando su nombre quedó a un paso del banco de la Azzurra, aquellas imágenes volvieron a circular y desataron críticas entre dirigentes federativos y representantes políticos italianos. Malagò consideró que el costo institucional era demasiado alto y bloqueó el nombramiento, pese al respaldo que el exmediocampista tenía dentro de la nueva estructura deportiva.
Andrea Pirlo tenía acordada su llegada a la Azzurra, pero su vínculo comercial con una casa de apuestas rusa llevó a Malagò a frenar la firma.
FOTO: NA / JFC
Pirlo respondió mediante un comunicado y defendió que su colaboración con Fonbet era “exclusivamente comercial y deportiva”, sin ninguna identificación política con Rusia. También lamentó quedar afuera por razones ajenas a su trabajo y cerró con una frase contundente: “El amor por Italia no depende de un cargo”. Su explicación no revirtió la decisión y el veto terminó haciendo estallar la relación entre Malagò y los dos hombres que habían elegido al entrenador.
Maldini rompe con Malagò y Mancini vuelve para apagar la crisis
El veto al histórico campeón del mundo terminó de quebrar la relación entre Giovanni Malagò y los responsables del nuevo proyecto deportivo. Paolo Maldini y Leonardo presentaron sus renuncias apenas 16 días después de incorporarse a la Federación, adonde habían llegado con aires de renovación tras las salidas de Gabriele Gravina, Gianluigi Buffon y Gennaro Gattuso. La autonomía que les habían prometido desapareció en la primera gran decisión que debían tomar.
El histórico defensor había asumido como director técnico y presidente del Club Italia, mientras el brasileño lo acompañaba como asesor. Ambos impulsaron la candidatura del exnúmero 5 después de las negativas del técnico español y de Carlo Ancelotti, pero el presidente federativo bloqueó la firma por el costo institucional de su vínculo con Fonbet. La ruptura dejó al organismo sin seleccionador y también sin los dos hombres elegidos para conducir la reconstrucción.
Roberto Mancini volverá a dirigir a Italia después de conquistar la Eurocopa en su primer ciclo y en medio de una crisis que obligó a la Federación a recurrir nuevamente a él.
FOTO: ARCHIVO
En medio de ese vacío, y con todo resuelto en menos de 24 horas, Malagò retomó el control y recurrió a Roberto Mancini. Según adelantó Romano, el entrenador alcanzó un acuerdo para comenzar una segunda etapa al frente de la Azzurra y solo restan los trámites formales para anunciar su regreso.
El técnico de Jesi condujo al seleccionado entre 2018 y 2023 y conquistó la Eurocopa disputada en 2021, aunque su ciclo terminó con una renuncia inesperada dos años después. Ahora vuelve como una solución de emergencia, con la misión de reconstruir a una potencia golpeada y cerrar una crisis que dejó afuera a Pirlo y derribó en apenas dos semanas el proyecto de Maldini y Leonardo.
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