Vélez, con algunas bajas y sin nuevas incorporaciones, debutó con victoria en los octavos de final de la Copa Libertadores 2021 frente a Barcelona de Ecuador 1-1 mientras que River Plate empató 1-1 con Argentinos Juniors en el Monumental.
Por un lado, cuadro de Liniers golpeó de entrada al equipo ecuatoriano con el tempranero gol de Juan Martín Lucero tras recibir un centro de Tomás Guidara. A partir de ahí, el equipo del “Fortín” manejó las acciones de juego y supo cuidar la ventaja aunque Barcelona lo puso en aprietos con las embestidas de Nixon Molina, Byron Castillo y del argentino Emmanuel Martínez que motivaron las reacciones del arquero velezano Lucas Hoyos.
Por momentos, las acciones de juego se ensuciaban por las continuas infracciones entre los jugadores de ambos equipos mientras que en Vélez, Ricardo Centurión fue el hombre más desequilibrante en el ataque que, al mismo tiempo, se transformó en presa fácil de los hombres del conjunto de Guayaquil para intentar detenerlo.
En la etapa decisiva, el combinado de la V Azulada buscó salir del sometimiento de Barcelona de Ecuador con las apariciones de Lucas Janson y de Santiago Cáceres. En tanto, los de Guayaquil no se entregaban fácilmente con las situaciones de peligro que crearon Michael Carcelen y Williams Riveros.
Ante estos embates, Vélez retrocedió, supo cubrirse y sostener el resultado que le permitió sacar ventaja de local para la revancha de la semana próxima en Ecuador.
Por otro lado, el “Millonario” mostró una muy pobre imagen ante un “Bicho” que fue sólido e incisivo que supo complicarlo de entrada. De ahí, Argentinos tuvo seguridad y confianza en el control de la pelota mientras que River, aun sin el control del esférico, dispuso de recursos de complicarlo. Por eso, el elenco de la “Banda Roja” dispuso de una ocasión que supo aprovecharla con un “impecable” cabezazo de Matías Suárez que puso el 1-0.
Con la victoria parcial, River estuvo más tranquilo pero el “Bicho” mejoró y le arruinó el festejo con un remate de cabeza de Gabriel Hauche que estampó el 1-1.
En la parte final, el encuentro fue intenso, de ida y vuelta con el “Millonario” desesperado y Argentinos que se mantuvo ordenado y compacto para aspirar a algún contragolpe. Al margen de las situaciones de peligro que generaba, River carecía de precisión y de falta de puntería aunque el elenco de La Paternal se conformó con la paridad. Finalmente, el “Millonario” no pasó del empate y dejó una imagen preocupante en el que evidenció falta de coordinación en las jugadas de ataque y no mejoró en nada en el juego aéreo.
En consecuencia, Vélez fue el único que festejó con una muy buena victoria en Liniers mientras que River firmó una igualdad con un sabor bastante amargo y con un futuro que siembra muchas dudas.