Cambié mi nombre porque, como un hombre negro que creció en una sociedad blanca, vi que llamaban a mi padre "muchacho" y él era predicador. Vi a mi hermano regresar de la Infantería de los Marines y de Vietnam y que lo llamaran "muchacho". Vi a suficientes hombres negros en mi familia ser llamados "muchacho", así que pensé: ¿Qué tiene que hacer un hombre negro para ser respetado como un hombre? Cambié mi nombre porque, como un hombre negro que creció en una sociedad blanca, vi que llamaban a mi padre "muchacho" y él era predicador. Vi a mi hermano regresar de la Infantería de los Marines y de Vietnam y que lo llamaran "muchacho". Vi a suficientes hombres negros en mi familia ser llamados "muchacho", así que pensé: ¿Qué tiene que hacer un hombre negro para ser respetado como un hombre?
Desde una edad temprana, el talento de Mr. T para el fútbol americano era evidente, disciplina que le hizo ganar una beca para estudiar en la Universidad Prairie View A&M de Texas. Pero su camino giró inesperadamente cuando fue expulsado de allí y se unió al Ejército de los Estados Unidos, donde sus habilidades físicas lo convirtieron en un soldado ejemplar.
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Después de terminar su entrenamiento en el ejército, Mr. T trabajó como guardaespaldas de los famosos, entre los cuales estaban Muhammad Ali y Michael Jackson.
Una vez finalizado su servicio militar, se embarcó en una nueva etapa como guardaespaldas profesional, convirtiéndolo su imponente físico, su experiencia en artes marciales y su reputación de hombre recto en una figura codiciada por los famosos. Entre sus clientes más notables estuvieron figuras como Muhammad Ali y Michael Jackson.
El ascenso de Mr. T a la fama: Rocky y la Brigada A
Fue durante su etapa como guardaespaldas y como portero de un club nocturno que Mr. T comenzó a desarrollar la imagen que lo volvería tan emblemático. Se rapó la cabeza inspirándose en la foto de un guerrero Mandinka que vio en una revista National Geographic y se puso las joyas que confiscaba en el club nocturno donde trabajaba, que acompañó con cadenas como un homenaje a sus ancestros esclavizados.
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Mr. T fue encontrado a principios de los '80 para interpretar a Clubber Lang en "Rocky III", un papel que no gustó a la crítica pero que caló hondo en el público.
En 1980, su vida cambió para siempre después de participar en el programa de televisión "Games People Play", en el que se buscaba al mejor portero de Estados Unidos. Allí llamó la atención del mismísimo Sylvester Stallone, que en ese momento estaba desarrollando la película "Rocky III" y lo vio como el candidato perfecto para interpretar al antagonista del "Semental Italiano", el boxeador Clubber Lang.
A pesar de no haber tenido experiencia previa en la actuación, su papel como el arrogante y despiadado Lang dejó al público más que impresionado, aunque no se pudo decir lo mismo de los críticos. Su interpretación le valió una nominación al Razzie a Peor Actor Revelación (un "premio" que reconoce lo peor del cine), pero lo volvió lo suficientemente conocido como para recibir otras ofertas en cine y televisión.
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Su personaje más reconocible fue como Bosco "B.A." Baracus en "Brigada A", un papel que lo volvió muy popular y que lo transformó en un ejemplo para los más pequeños.
Su siguiente gran papel, y probablemente el más destacado de su carrera, fue en la pantalla chica, encarnando al sargento Bosco "B.A." Baracus en la serie "Brigada A", de 1983 a 1987, compartiendo espacio con George Peppard, Dirk Benedict y Dwight Schultz. En esta serie, Mr. T interpretó a un exconvicto militar que se transforma en un mercenario, conocido por su lealtad y un sentido del humor particular.
Pero a pesar de su apariencia, Baracus tenía un corazón de oro y se convirtió en un modelo a seguir para el público joven de la época. De hecho, alrededor de la misma época, tuvo su propia serie animada llamada "Mister T", donde después de vivir aventuras al mando de un equipo de gimnasia, cada episodio terminaba con él explicándole la moraleja de la historia al público.
Una leyenda inolvidable
Mr. T no se limitó únicamente a la actuación, sino que también incursionó en la lucha libre profesional, haciendo equipo con Hulk Hogan en la primera edición de WrestleMania de 1985. Siguió trabajando en cine y televisión durante los años 90, pero su carrera se vio interrumpida después de que se le diagnosticara linfoma no hodgkiniano, un tipo muy raro de cáncer.
Por suerte, esta enfermedad retrocedió con el paso de los años, lo que le permitió seguir haciendo apariciones esporádicas en televisión, e incluso prestando su voz para productos animados, como "Los Simpson" o "Lluvia de hamburguesas" (donde su personaje, a modo de broma, usa un corte de pelo como el suyo pero invertido).
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Mr. T también prestó su voz a algunos personajes animados, como el oficial Earl Deveraux de "Lluvia de hamburguesas" y su versión animada en "Los Simpson".
Mr. T es más que un intérprete de personajes rudos y fuertes con un look muy característico. Representa una historia de lucha por el respeto, un modelo a seguir para millones de personas y, sobre todo, nos recuerda que, detrás de las apariencias se esconde una persona noble. ¡Feliz cumpleaños, Mr. T!
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