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Día Mundial contra la Neumonía: Por qué distinguirla de la tuberculosis salva vidas

Si bien pueden parecerse, la neumonía tiene grandes diferencias con la tuberculosis. Por eso es importante distinguirlas en este Día Mundial contra la Neumonía.

Cada 12 de noviembre se conmemora el Día Mundial contra la Neumonía, una fecha impulsada por la OMS para generar conciencia sobre esta grave enfermedad respiratoria que afecta a millones de personas en el mundo. Diferenciar sus síntomas de los de otras infecciones, como la tuberculosis, es importante para que se pueda diagnosticar correctamente, tratar y, más importante, salvar vidas.

Neumonía, una amenaza respiratoria subestimada

La neumonía afecta a personas de todas las edades, aunque es particularmente peligrosa para niños menores de 5 años y los adultos mayores de 65. Según la OMS, esta enfermedad se produce cuando los alvéolos pulmonares se llenan de pus y líquido, dificultando la respiración y limitando el ingreso de oxígeno al cuerpo. Los síntomas comunes incluyen:

  • tos con producción de flema
  • dolor en el pecho que se intensifica con la respiración
  • fiebre
  • malestar general
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La neumonía no distingue edades, aunque es potencialmente más peligrosa en niños y adultos mayores. Sus síntomas más comunes son tos con flema, dolor en el pecho y malestar general.

Existen cuatro tipos de neumonía: bacteriana, vírica, fúngica y la adquirida en hospitales, cada una con causas distintas. La neumonía bacteriana es la más común y puede ser tratada con antibióticos, siempre y cuando se realice el diagnóstico a tiempo. En cambio, la neumonía vírica, como la provocada por el SARS-CoV-2, avanza de las vías respiratorias superiores a los pulmones, y requiere un tratamiento basándose en los síntomas, sin una cura antibiótica directa.

Además, algunas factores como la contaminación de la atmósfera contribuyen al desarrollo de neumonía, especialmente en zonas urbanas densamente pobladas.

Por qué es importante diferenciarla de la tuberculosis

Al igual que la neumonía, la tuberculosis también afecta a los pulmones, pero es causada únicamente por la bacteria Mycobacterium tuberculosis, conocida como bacilo de Koch. La diferencia es que esta enfermedad es altamente contagiosa y de progresión más lenta, y presenta síntomas como tos persistente de más de tres semanas, fiebre, pérdida de peso y, en ocasiones, expectoración con sangre.

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Si bien puede parecer similar a la neumonía, la tuberculosis tiene algunas diferencias importantes y es vital no confundirla. Además de tener un origen estrictamente bacteriano, se cobra más vidas que el COVID-19.

Una de las mayores complicaciones para diagnosticarlas es que las dos enfermedades pueden coexistir; una persona con tuberculosis también puede desarrollar neumonía tuberculosa, un cuadro clínico que complica todavía más la situación respiratoria del paciente. No obstante, tratar la tuberculosis lleva más tiempo y necesita de un seguimiento constante para que no se desarrolle una tuberculosis farmacorresistente, es decir, cuando la bacteria se vuelve inmune a ciertos antibióticos debido al uso incorrecto o abandono del tratamiento.

Mientras que la neumonía comúnmente se agrava de forma rápida y requiere intervenciones inmediatas, la tuberculosis tiene un curso más crónico, por lo cual la OMS resalta lo importante de diferenciarlas en el diagnóstico. Hoy en día, la tuberculosis volvió a ocupar el primer lugar como la enfermedad infecciosa más mortal, con 8.2 millones de casos diagnosticados en 2023, superando con gran diferencia al COVID-19.

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