El córner no existía como método para reanudar los partidos en el fútbol inglés hasta finales del siglo XIX, donde convivían toda clase de reglas. No había un reglamento unificado para el deporte en el Reino Unido salvo por el de Sheffield, que era el predominante.
En Sheffield, la cuna de las primeras reglas del fútbol, el arco tenía banderines rojos al lado de cada poste. Si el equipo rival recuperaba la pelota después de pasar entre el poste y un banderín, obtenía un rouge (una variante del gol). Si se empataba, ganaba el equipo que tenía más rouges.
En 1863 nació la Football Association (FA), que empezó a unificar las reglas del deporte. Definieron que si la pelota traspasaba la línea de gol y la recuperaba un jugador rival, era tiro libre; pero si lo hacía un jugador aliado, se cobraba saque de arco. Ni el córner ni el rouge entraban en la regla.
Más tarde, la regla fue simplificada y el partido se reanudaba con un saque de arco, más allá de qué jugador haya sido el último en tocar la pelota (aliado o rival). Con esta forma, la regla le otorgaba una enorme ventaja al equipo rival porque podía tirar la pelota afuera y ganar un tiro libre.
En 1868, Sheffield cambiaba la regla, haciendo que el equipo rival recibiera un tiro libre desde la esquina más cercana si la pelota pasaba la línea de gol. La FA incorporaría esta misma regla en 1872 y la cambiaría un año después, adoptando la forma actual: córner para el rival y saque de arco para el aliado.
Con el tiempo, se prohibió el gol desde el córner: otro jugador debía jugar la pelota antes de que volviera a hacerlo el ejecutor del tiro. Hay que destacar que los goles desde el córner eran frecuentes, pero igual se los anulaba. Habría que esperar hasta principios del siglo XX para que se los empiece a permitir: 1924 en Europa y 1925 en Sudamérica.
Los goles desde la esquina de la cancha eran válidos en la Europa de 1924 pero no en Sudamérica. Sin embargo, el reglamento sudamericano terminó modificado gracias a un comunicado de emergencia que emitió la Football Association. El problema es que no todos estaban al tanto del cambio.
Era octubre de 1924 y Argentina enfrentaba a Uruguay en la antigua cancha de Sportivo Barracas, luego de que los orientales hubieran ganado la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de París. El partido en cuestión era para desempatar un encuentro anterior en Montevideo.
A los 15 minutos del primer tiempo, el argentino Cesáreo Onzari ejecutó un córner y la pelota ingresó directamente al arco uruguayo sin que nadie la tocara. Los uruguayos le exigieron al árbitro Ricardo Vallarino que anulara el gol pero el juez, que conocía el nuevo reglamento, convalidó el gol.
Haciendo honor a que fue el primer gol de esta manera y frente a un campeón olímpico, se lo bautizó como “gol olímpico”.
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