Quedó atrás aquel período de decadencia que llevó al Manchester City a descender a la 3ra. división del fútbol inglés en 1998. Los ‘citizens’ vivían a la sombra del Manchester United.
Manchester City recién recuperó su lugar en la Premier League en 2002.
A mediados de 2007, el club fue comprado por el exiliado en Londres ex primer ministro de Tailandia, Thaksin Shinawatra, quien pagó 121 millones de euros por el Manchester City.
Thaksin Shinawatra había intentando comprar el Liverpool pero el City era más barato.
En 2008 apareció en escena Abu Dhabi United Group for Development and Investment, grupo inversor de Emiratos Árabes Unidos, con Mansour bin Zayed Al-Nahyan como máximo accionista, y se quedó con el City pagando 250 millones de euros.
Entonces comenzó un proyecto económico-financiero y deportivo global, que tiene al City como el estandarte de una docena de clubes que ya se han comprado en el mundo.
Por lo tanto, el City no es sólo el City, y su magia deportiva no es magia ni sólo deporte, sino algo más complejo.
Sin embargo, una cuestión central aún hoy bajo investigación es si el City ha cumplido o no con el llamado ‘fair play financiero’, que obliga a los clubes a autofinanciarse sin no apelar al ‘dumping‘ del subsidio no deportivo. En definitiva, que sus ingresos sean genuinos y que no tengan déficit.
En este contexto, ex interesante un texto de Jérôme Latta en el diario parisino Le Monde -que tiene en el proyecto Paris Saint-Germain o PSG, de la Casa Real de Qatar- un espejo, menos exitoso por ahora, de lo que sucede con el City.
Latta tiene una visión del fútbol que se llamaría ‘tradicional’, crítica del nuevo escenario. De hecho él cuestionó, tal como gran parte de la prensa europea, el Mundial Qatar 2022. Sin embargo es interesante conocer su punto de vista porque aborda cuestiones ocultas detrás de la pleitesía a Pep Guardiola y el City que realiza la mayoría de los periodistas deportivos en este momento en que despliegan su exitisimo más rancio:
Superando al Real Madrid (4-0) en el partido de vuelta de la semifinal de la Champions League con gran éxito mundial, el Manchester City se clasificó para su 2da. final de la prestigiosa competición europea, un partido que el club afrontará como gran favorito el 10/06 contra un inesperado Internazionale de Milán.
Los amantes del juego bonito pudieron apreciar el doblete del portugués Bernardo Silva y la perfección colectiva de su equipo.
El entrenador Pep Guardiola, un maestro táctico, lleva 12 años esperando volver a levantar la ‘Copa Orejas Grandes’, que le huye desde su 2do. título con el FC Barcelona, en 2011. Lo intentó con una contratación por el Bayern Múnich (2013-2016) y luego la marcha a Manchester, donde encontraría aún mayores recursos deportivos.
Los ‘Sky Blues’ de Guardiola ya han ganado títulos nacionales en la ferozmente competitiva Premier League (consiguieron el 5to. en 7 ediciones el sábado 20/05 por la noche), pero se han topado con un techo de cristal europeo.
No obstante, el objetivo está cada vez más cerca, tras la final perdida de 2021 y el fracaso en semifinales la temporada pasada… ante el Real.
Es decir la dificultad de ganar la Champions, que parece reservada a equipos con ‘experiencia’, por esotérica que sea esta noción, y sobre todo en los que persiste un fuerte peligro deportivo.
Al menos en sus rondas finales, la Champions es monopolizada por los integrantes de la hiperélite continental, y el Manchester City tuvo que forzar la puerta antes de dominarla -aprovechando también la hegemonía económica del campeonato inglés-.
Su modesto récord europeo, embellecido con una única Recopa de Europa en 1970, recuerda su condición de ‘nuevo rico’. Comprado en 2008 por un fondo de inversión de Abu Dhabi, el club, que vivía a la sombra del Manchester United, se ha beneficiado de medios económicos considerables.
Hoy, es el buque insignia del City Football Group y su docena de clubes subsidiarios en todo el mundo, lo que demuestra el alarmante desarrollo de los clubes de ‘tiempo compartido’.
En el plano deportivo, el Paris Saint-Germain, otro ‘club-Estado’, puede inspirarse en este rival para medir lo que le falta. Empezando por un gran entrenador, claramente dotado de poder deportivo, ejerciendo plena autoridad sobre los jugadores.
Lo que probablemente le faltó a los ‘Citizens’, y lo que sí tiene el PSG desde hace varios años, es un muy buen goleador. La llegada del prodigio noruego Erling Haaland (36 goles en 37 días) completó el edificio.
Lo que ya tenían, a diferencia del club parisino, era un verdadero equipo, construido sobre un proyecto de juego a cuyo servicio se ponían sus estrellas.
Sin embargo, persiste un malestar tras la llegada del Manchester City, la encarnación del futuro oligárquico del fútbol europeo.
En su éxito actual está la cuota del mérito deportivo pero también de lo que se denuncia como ‘dopaje financiero’.
En el periodo 2012-2021, el club fue el mayor comprador de jugadores, por 1.680 millones de euros, presentando el 2do. saldo más negativo de fichajes, a pesar de sus ingresos orgánicos, claramente insuficientes.
La UEFA acusó al City de contratos de patrocinio de conveniencia y arreglos fraudulentos con empresas vinculadas a su accionista, en violación del ‘juego limpio financiero’.
El City consiguió (al igual que el PSG), tras negociaciones a escondidas, rebajar determinadas multas.
Y el club ha encontrado un salvavidas legal para que el Tribunal de Arbitraje Deportivo anule su suspensión de toda competición europea, decidida en febrero de 2020.
Desde entonces, ha moderado sus gastos, pese a la adquisición de Haaland por casi 100 millones de euros, pero su volumen económico hace ahora innecesarios los artificios.
No obstante, la Premier League designó una comisión independiente en febrero para examinar 115 supuestas infracciones del City de las reglas financieras entre 2009 y 2018, destacando en particular (tal como antes la UEFA) su negativa a transmitir información contable esencial.
El club anunció entonces, como información de mercado, la contratación del prestigioso abogado británico David Pannic k para hacerse cargo de su defensa.
De todos modos, ya que se espera que el procedimiento judicial dure varios años, en el interín el Manchester City espera haber consolidado su posición deportiva, económica y política. En especial si el club gana la Champions, haciendo un gran espectáculo.
Lo volvimos a ver durante el Mundial de Qatar: el fútbol tiene el poder de enterrar su bajeza bajo la belleza del juego.
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