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Fed y un dato que genera más dudas sobre el futuro de la tasa

Un nuevo dato hace crecer la incertidumbre sobre el futuro de las tasas de interés de la Reserva Federal (Fed).

La lectura del índice PCE de febrero volvió a superar las expectativas, reforzando la cautela de la Reserva Federal (Fed) en torno a un eventual relajamiento monetario. El dato, conocido este viernes, mostró un incremento interanual del 2,8% en la inflación núcleo, por encima del 2,7% previsto y del 2,6% registrado en enero. En términos mensuales, el avance fue del 0,4%, también por encima del consenso del mercado.

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Este repunte en los precios se produce en un contexto de creciente incertidumbre en torno a los aranceles impulsados por la administración de Donald Trump, lo que vuelve a poner en duda la posibilidad de una baja de tasas en el corto plazo.

La Fed se toma más tiempo

La cifra, tal como destacan desde Yahoo Finance, refuerza la idea de que la tasa de interés deberá mantenerse en terreno restrictivo por un período más prolongado, en línea con las últimas señales del presidente del organismo, Jerome Powell. Aunque el titular de la Fed insiste en que el impacto inflacionario de los aranceles sería “transitorio”, algunos funcionarios advierten que los efectos podrían extenderse más de lo previsto, complicando los esfuerzos para devolver la inflación al objetivo del 2%.

“El informe de inflación de febrero sugiere que incluso el pronóstico revisado de la Fed para 2025 podría quedarse corto”, advirtió Ellen Zentner, economista jefe de Morgan Stanley Wealth Management. El organismo elevó la semana pasada su proyección de inflación para el año próximo de 2,5% a 2,8%, anticipando las distorsiones que podrían generar las nuevas tarifas.

En paralelo, también ajustó a la baja las estimaciones de crecimiento económico, dejando entrever que el escenario de “aterrizaje suave” no está completamente garantizado.

La sangría en Wall Street

El dato y la incertidumbre sobre el futuro de las tasas de interés no hizo más que generar pánico (y ventas) entre los inversores. Hoy (28/3) los principales índices sufren considerablemente.

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Aranceles en el centro del debate

La inquietud se intensifica ante la inminente implementación de una batería de aranceles recíprocos por país que Trump planea anunciar la semana próxima. Si bien desde la Reserva Federal se insiste en que el impacto sería de una sola vez, la presidenta del distrito de Boston, Susan Collins, alertó sobre los riesgos de que la presión inflacionaria se prolongue en el tiempo, especialmente si hay represalias comerciales o una escalada en las medidas proteccionistas.

“El efecto inicial será inevitable, pero el desafío está en contener los posibles efectos de segunda ronda”, señaló la funcionaria. En ese sentido, advirtió que un eventual traslado a precios por parte de productores nacionales podría extender la inflación más allá de lo deseable.

Riesgos de segunda ronda

Una visión similar expresó el presidente de la Fed de San Luis, Alberto Musalem, quien fue aún más tajante al cuestionar la idea de que el impacto tarifario sea completamente temporal. El economista subrayó que la distinción entre aumentos de precios directos, indirectos y de segunda vuelta es compleja y difícil de anticipar en tiempo real.

Como ejemplo, Musalem describió cómo un arancel del 25% a la cerveza canadiense podría empujar a los consumidores estadounidenses hacia marcas locales como Budweiser, que aprovecharían el cambio de hábitos para ajustar sus propios precios al alza, generando un efecto más persistente sobre el índice general.

“El riesgo no es sólo el primer salto de precios, sino el contagio que puede producirse a lo largo de la cadena de valor”, advirtió.

Expectativas vs. realidad

Pese al dato adverso, los operadores del mercado aún asignan probabilidades considerables a un recorte de tasas en junio, con margen para un segundo movimiento hacia el último trimestre. Esa expectativa coincide, por ahora, con las estimaciones expresadas por la propia Fed en su última reunión, aunque analistas como Stephen Brown, de Capital Economics, ya ponen en duda ese escenario, sugiriendo que las presiones inflacionarias podrían mantener a raya cualquier flexibilización en 2024.

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“Este dato refuerza nuestra visión de que la Fed probablemente no baje las tasas este año”, indicó el economista. En su visión, el contexto de desacople entre los pronósticos oficiales y los riesgos reales de inflación vuelve más prudente postergar cualquier estímulo.

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