A tan solo una semana de estas trascendentales contiendas, es bueno analizar la actualidad, tanto del Santos como del Palmeiras. A principios de 2020, Santos había logrado sus primeros seis puntos antes de la suspensión por la pandemia, poco se esperaba del Peixe luego de la reanudación: en septiembre, tras superar un conflicto con el plantel por la reducción salarial y la salida de Jesualdo Ferreira de la dirección técnica, explotó el escándalo que involucró a su presidente José Carlos Peres, quien fue separado de su cargo y, unos meses después, el 93% de los socios votó a favor del impeachment. Sin embargo, finalizó la fase de grupos con 16 puntos sobre 18 (solo empató ante Olimpia) y finalizó como el segundo mejor líder de grupo por diferencia de gol. En octavos de final dio la sorpresa al ganar 2-1 en la altura de Quito y por eso a la Liga no le alcanzó con el 1-0 en Vila Belmiro. Y en cuartos de final, tras el 1-1 en la ida en Porto Alegre, demolió por 4-1 a Gremio.
Por su parte, el Brasileirao lo encuentra con 38 puntos en la octava de posición, zona de Copa Sudamericana, pero a solo dos de Palmeiras, el último que se clasificaría a la fase eliminatoria de la Copa Libertadores 2021.
La juventud del plantel se complementa a la perfección con un experimentado entrenador: Alexi Stival, más conocido como Cuca, quien logró la hazaña de ganar la Copa Libertadores 2013 con Atlético Mineiro, que tenía como figura a Ronaldinho. Tiene 57 años y es entrenador desde 1998. Luego de un extenso recorrido por el ascenso brasileño, tuvo oportunidades en buena parte de los equipos “grandes” del país. Además del mencionado título con el Galo, obtuvo una vez el Brasileirao, en 2016 con Palmeiras. Este es su tercer ciclo al frente del club, ya que estuvo en 2008 y entre 2018 y 2019.
No obstante, Palmeiras se metió en semifinales de la Libertadores por segunda vez en los últimos tres años y sueña con llegar a la definición luego de dos décadas: la última vez que disputó la final fue en 2000, cuando cayó por penales frente a Boca. En la actual edición, el “Verdao” fue el mejor equipo de la fase de grupos tras cosechar cinco victorias y un empate en el Grupo B y superó sin problemas sus dos cruces eliminatorios: en octavos aplastó a Delfín con un contundente global de 8-1 (ganó 3-1 de visitante y 5-0 de local) y en cuartos superó a Palmeiras con un 4-1 (1-1 en Paraguay y 3-0 en casa). El conjunto paulista es el segundo equipo que más goles marcó en el torneo, con 29 (dos menos que River), y el que menos tantos en contra recibió: apenas le marcaron cuatro veces en 10 partidos.
A nivel local, Palmeiras viene realizando una campaña por demás irregular en el Brasileirao, donde luego de la derrota 2-0 frente a Internacional del fin de semana quedó a 12 puntos del líder Sao Paulo. En tanto, el equipo de Abel Ferreira también apunta al título en la Copa de Brasil, donde está clasificado a semifinales y este miércoles 23 jugará el duelo de ida frente a América Mineiro, que se metió entre los mejores cuatro desde la Segunda División.
Apenas dos semanas después de aplastar 5-0 a Bolívar en la quinta fecha del Grupo B y asegurarse su lugar en octavos de final de la Libertadores, Palmeiras cayó 3-1 frente a Coritiba, sumó su tercera derrota consecutiva en el Brasileirao y la directiva decidió despedir a Vanderlei Luxemburgo y salir en la búsqueda de un entrenador extranjero, una tendencia creciente en el fútbol brasileño. Después de sondear a Juan de Ramos y Quique Setién, finalmente el Verdao se decidió por Abel Ferreira, un joven técnico portugués de 41 años que venía de cosechar muy buenos resultados en el Sporting Braga de su país y el PAOK de Grecia.
Desde el arribo de Ferreira, Palmeiras recuperó su mejor nivel y en los primeros 10 partidos del DT consiguió ocho victorias, un empate y apenas una derrota y superó los octavos y los cuartos de la Libertadores y la Copa de Brasil.
En consecuencia, los dos brasileños son muy poderosos en la ofensiva y los números lo demuestran pero el “Millonario” y el “Xeneize” no la tendrán fácil aunque los cuatro protagonistas prometen sacarse muchas “chispas”.
