También se fue el arquero Marcos Díaz, importante en la recta final hacia el título, y en el rubro refuerzos llegaron Javier García y Agustín Rossi, suplentes de Esteban Andrada, una de las grandes figuras del equipo, y el colombiano Edwin Cardona, para una función que desempeñaba otro que se marchó, el cordobés Emanuel “Bebelo” Reynoso.
Su rival, Libertad, marcha segundo en el campeonato de Paraguay con 39 puntos, seis menos que el líder Cerro Porteño (45) y en la última fecha superó como visitante a General Díaz por 2-0.
El entrenador del equipo, un histórico de River como Ramón el “Pelado” Díaz, cuenta con figuras como el goleador Oscar “Tacuara” Cardozo y una ventaja lógica que le otorga el hecho de estar en plena competencia desde hace más de un mes, mientras que Boca ni siquiera pudo jugar un amistoso y Russo tampoco efectuó las prácticas de fútbol que había imaginado cuando se retomaron los entrenamientos el mes pasado.
Es que Boca primero soportó un brote con ocho positivos de coronavirus y la cifra se elevó luego con 14 casos más hasta totalizar 22, eso impidió entrenar la parte táctica ya que los contagiados debieron someterse a los períodos de cuarentena establecidos por los protocolos sanitarios.
Con los jugadores con escaso o nulo rodaje y recuperados según los últimos hisopados, Boca se presentó Asunción con el aval de la Conmebol y el Ministerio de Salud de Paraguay, que autorizó a que crucen la frontera, aunque en Libertad no estuvo muy alineados con está situación.
Así, Libertad jugó el partido bajo protesta, según lo adelantó su asesor letrado Gerardo Acosta, porque consideró que la Conmebol y el Ministerio de Salud hacen una excepción con Boca para que pudiera jugar la Libertadores, pese a que los casos en esta parte del continente se multiplican día tras día.
El historial entre Boca y Libertad fue de siete partidos, con seis victorias “Xeneizes” y un empate.
La última vez que se enfrentaron fue el 30 de agosto de 2018 en el estadio Defensores del Chaco, también por la Copa Libertadores, y Boca ganó 4-2 con goles de Cristian Pavón, Tevez, Cardona y Mauro Zárate, mientras que “Tacuara” Cardozo anotó los dos de Libertad.
Los hoy conducidos por Leandro Somoza, ya que Russo permaneció en Buenos Aires por su doble condición de persona de riesgo a raíz de su edad (64 años) y haber padecido una enfermedad oncológica en 2018, madrugaron en el estadio Pablo Rojas y se quedaron con todo al final.
Es que apenas habían transcurrido cinco minutos cuando Eduardo “Toto” Salvio ingresó gambeteando al área paraguaya y tras un rebote afortunado pudo doblegar la resistencia del arquero Martín Silva.
A partir de allí el “Xeneize” se mostró como un clásico equipo de los que suele moldear Miguel Ángel Russo, con solidez defensiva, rocoso en el medio y liviano en ataque para sorprender a su rival cuando alguna contra lo favoreciera.
Pero lo que mejor hizo Boca con esa ventaja prematura fue bajarle absolutamente el ritmo al partido, con el doble beneficio de atesorar energías, pocas a la luz de los 187 días de inactividad que tuvo desde el comienzo de la pandemia en Covid-19, y consecuentemente con ello bajarle el tono a la necesidad de un rival en desventaja en el marcador.
Además el estado del campo de juego tampoco ayudaba para desarrollar demasiado preciosismo futbolístico, porque la precisión no iba de la mano justamente con la superficie sobre la que rodaba el balón.
Y así, las cosas, con Boca manteniendo siempre a los locales lejos del arco de Esteban Andrada mediante un 4-4-2 clásico, que encontraba respiro en la posesión por izquierda del retornado Gonzalo Maroni y verticalidad por derecha con el goleador Salvio, se extinguió la primera etapa.
La segunda mitad fue muy parecida, pero el permiso otorgado por FIFA para este retorno a la actividad con cinco cambios por bando también coadyuvaron para que Boca siguiera adormeciendo el desarrollo del encuentro lejos de cualquier riesgo.
Y justamente esas variantes, que significan para un equipo cambiar el cincuenta por ciento de sus jugadores de campo, con lo que eso afecta lógicamente su funcionamiento, esta vez terminaron favoreciendo al conjunto boquense, al que los albinegros de Asunción prácticamente no le patearon al arco.
Y cuando el 1 a 0 parecía inamovible, ajustado pero justificado, poco antes de los 40 minutos de la segunda etapa apareció otra vez el “Toto” Salvio para encarar nuevamente por derecha, gambetear, enganchar hacia el medio y convertir el segundo y definitivo tanto con un zurdazo bajo y esquinado.
Ya era entonces cosa juzgada, el partido se había “ganado en la cancha” como advirtió en la previa el presidente Ameal, y las quejas de Libertad se habían quedado hundidas en el piso húmedo del Pablo Rojas.
No hubo tiempo para más, porque si en el arranque de la jugada Salvio pareció adelantado, como el VAR recién se subirá a esta Copa Libertadores en octavos de final, la visualización milimétrica de ese tipo de acciones quedará para más adelante.
Seguramente para esos octavos de final hacia los que Boca dio en la noche de este jueves (17/09) un gran salto, porque se trepó con siete unidades a la cima del Grupo H, superando a Libertad que tiene 6, mientras que Caracas FC suma 4 y cierra Independiente Medellín sin puntos al cabo de la tercera fecha que completó la primera rueda de la fase de zonas.
