Por eso, todos los equipos argentinos lograron pasar a octavos de final de la Libertadores, aunque algunos casos como justamente los de Boca y River Plate fueron significativos, porque ambos finalizaron segundos en sus grupos.
El equipo boquense que dirige Miguel Ángel Russo cortó una racha adversa de cinco encuentros sin victorias en los 90’, tres en la Copa Libertadores y dos en la Copa de Liga, donde avanzó a semifinales tras eliminar a River Plate en cuartos de final, en una edición del Superclásico que finalizó igualada (1-1) y se definió en serie de penales.
Su rival, The Strongest, hilvanó dos victorias consecutivas, ambas en La Paz ante Barcelona (2-0) y Santos (2-1), eso le generó ilusión aunque no pudo doblegar a Boca en “La Bombonera”.
Para este compromiso, Russo guardó varios jugadores con miras a la semifinal de la Copa de Liga que animará con Racing el lunes próximo en San Juan.
En el amanecer del primer capítulo, como dice “desde el vestuario”, Agustín Almendra puso en ventaja a Boca 1-0, a los 3’, con una estupenda definición al ángulo del arquero Daniel Vaca. Aturdido por la desventaja, el cuadro boliviano se perdió el empate con un remate desviado de José Manuel Sagredo. De ahí, Rolando Blackburn descargó un tiro fuerte que quedó en las manos del guardavalla Esteban Andrada.
Al margen de esto, el “Xeneize” siguió apostando al ataque con una gran escapada de Frank Fabra que lanzó un “venenoso” disparo que pegó en la parte externa del primer palo de Vaca. Por otra parte, a los 35’, Blackburn anotó el empate que rápidamente fue anulado por posición adelantada luego de una buena jugada colectiva entre Jair Reinoso y Willie Barbosa.
En el cierre, a los 44’, el colombiano Sebastián Villa convirtió un golazo y puso el 2-0 para los “xeneizes” tras otra jugada colectiva que elaboraron Carlos Tevez, Edwin Cardona y Fabra.
El segundo episodio estuvo demasiado trabado, con muchos cortes producto de varias infracciones de ambos equipos.
Pese a las infracciones, Villa desbordó por la derecha y le envió un centro preciso a Tevez luego de una jugada que armó Nicolás Capaldo que Gabriel Valverde, de manera accidental, empujó la pelota dentro de su propio arco y asestó el 3-0 para Boca a los 11’.
A partir de ahí y con el encuentro ya definido, el “Xeneize” se dedicó a defender el resultado victorioso aunque The Strongest hacia mover el banco de suplentes pero sin nada de éxito. Ante tanta pasividad, Boca realizó algún que otro intento de estirar el marcador con un remate de Cristián Pavón que despejó Valverde.
En el epílogo y con el tiempo adicionado, Rudy Cardozo probó con un disparo de media distancia que el arquero Andrada controló sin complicaciones hasta que llegó el pitazo final del árbitro Nicolás Gamboa (que reemplazó por lesión el chileno Roberto Tobar) que selló el pasaje de Boca a octavos de final.
En consecuencia, el “Xeneize” se conformó con muy poco ante un equipo inferior como The Strongest que hizo pocos méritos para ganar. En realidad, Boca no gustó, ganó y le alcanzó para pasar a octavos.
