Pero en esta oportunidad ha sido algo aterrador. Pietrus se estrelló duro contra el suelo después de enredarse con el jugador de Philadelphia, Lou Williams, en un avance duro hacia la canasta en el segundo cuarto, con la cabeza dando un latigazo hacia atrás cuando se desarmó en el suelo.
El personal médico atendió a Pietrus durante casi diez minutos antes de ser inmovilizado, llevado fuera de la cancha y trasladado en ambulancia hasta un hospital cercano.
El equipo compartió una noticia alentadora la noche del viernes, calificando a la lesión como una dudosa lesión de cabeza cerrada (conmoción cerebral) y observando que Pietrus se había sometido a pruebas, pero no iba a ser admitido en el hospital. En cambio, sólo pasó la noche en el área de Philadelphia y fue programado para ser re-evaluado el sábado.
El pronóstico a largo plazo de su lesión todavía está por determinarse, pero el hecho de haber sido dado de alta sirvió como una dosis optimista poco común de noticias relacionadas con la salud. Aun así, la lesión tuvo su efecto emocional sobre los Celtics, que anduvieron como sonámbulos durante el tercer cuarto. Fueron superados por 20 camino a una derrota por 99-86 ante los 76ers en una batalla clave de la División Atlántico.
Rivers encontró un lado positivo en la forma en que su equipo dio batalla. No sólo fue que el equipo terminó jugando sin Pietrus, sino que Ray Allen quedó fuera del juego con una lesión en el tobillo y Bradley Avery se marchó con un esguince en el tobillo izquierdo en la primera mitad.
Boston todavía se aferraba a una ventaja de un punto con menos de cinco minutos por jugarse en el tercer cuarto antes de que el partido se le escapara, los 76ers simplemente jugaron con más energía y fuego que un física -- y emocionalmente -- maltrecho equipo de los Celtics.
"Tenemos un grupo de hombres que resisten", dijo Rivers. "Estoy muy orgulloso de nuestro equipo -- es sólo que no paramos de sufrir lesiones. Pero los muchachos están tratando de jugar y ganar. Eso es muy bueno...
"Los problemas de salud son constantes y enloquecedores, pero es lo que hay. Tenemos que lidiar con esto. Estamos pasando la prueba. Eso es todo lo que podemos hacer. Es difícil. Cada noche sucede algo -- lo más sorprendente es que no tiene nada que ver con la edad, son los muchachos jóvenes. Las cosas suceden. Pero yo sigo diciéndoles que hemos decidido ser ese equipo que da pelea, tenemos que seguir haciendo eso".
Y mientras que el bienestar de Pietrus fue la principal prioridad para sus compañeros de equipo después del partido, el capitán de los Celtics, Paul Pierce, resaltó cómo el equipo ha tenido que seguir luchando a través de toda la adversidad de esta temporada.
"Noche tras noche se nos presentan desafíos", dijo Pierce. "Cuando un hombre se cae, otro chico tiene que estar dispuesto a intensificar su juego. No hay excusas. Tenemos jugadores sentados esperando recuperarse, pero hemos ganado partidos con los muchachos en la lista de lesionados".
Pierce expresó su frustración por la crisis del final del tercer cuarto que vio a Elton Brand incendiándose y ayudando a los 76ers a superar a Boston por 37-17, haciendo que la ventaja de seis puntos de Boston en el descanso pasara a ser un déficit de 14 puntos.
La lesión de Pietrus pareció darle un gran golpe al equipo. Fue un golpe duro para el base-alero de los Celtics, Marquis Daniels, que sufrió un episodio terriblemente similar la temporada pasada que terminó con una lesión en la columna vertebral que requirió cirugía y terminó con su temporada.
"Es difícil dejarlo atrás", dijo Daniels sobre la lesión de Pietrus. "Todavía resuena en tu cabeza, no dejas de pensar en eso, orar por él, sólo esperas que esté bien".
Daniels dijo que de inmediato comenzó a orar por Pietrus, pero dijo que Pietrus es un jugador duro y sabe que va a salir adelante. Toda esta adversidad ha convencido a los Celtics que van a salir adelante cuando los partidos sean más importantes.
Las cosas no han sido nada fáciles para Boston esta temporada. Los problemas de salud han contribuido a un juego inconsistente, dejando a los Celtics con un récord de 25-22 y con el séptimo sembradío en la Conferencia Este.
Con la victoria del viernes por la noche, los 76ers se aseguraron el desempate cabeza a cabeza ante Boston, es decir que los Celtics tienen trabajo que hacer para ganar la división. La corona del Atlántico garantiza al propietario un lugar que no sea más bajo que el sembradío No. 4 y la cancha en la primera ronda de los playoffs.
Podría ser la diferencia entre jugar una serie más fácil en contra de otro sembradío medio o quedar atrapado con un equipo top como el de Miami de visitantes en la primera ronda.
Los Celtics saben que todavía hay un montón de tiempo para atrapar a Philadelphia, pero incluso si no lo hacen, no es algo que los desalentará. Después de todo, ¿Qué puede pasar si tienen que enfrentar un poco mas de adversidad esta temporada?
Sí, ellos han tenido toda la razón para dar la vuelta y simplemente agitar la bandera blanca. En cambio, los Celtics han producido algunas de sus jugadas más inspiradoras en los partidos más difíciles de la temporada.
Están recostados sobre la esperanza de que todos los obstáculos que han encontrado sólo los conviertan en un mejor equipo cuando lo más importante esté en juego.
Sí, como señaló Rivers, ha sido un infierno de año. Algo que va a hacer que todo lo que logren en la postemporada tenga un sabor mucho más dulce por el hecho de haberlo superado todo.
