Nueva York va a construir la primera gran planta de energía nuclear estadounidense en más de 15 años, en lo que The Wall Street Journal describió como "una gran prueba de la promesa del presidente Trump de acelerar los permisos para este tipo de proyectos".
La gobernadora Kathy Hochul dijo al diario que ha ordenado a la Autoridad de Energía de Nueva York, la empresa eléctrica pública del estado, que agregue al menos 1 gigavatio de nueva generación de energía nuclear a su cartera, suficiente para abastecer a aproximadamente 1 millón de hogares.
"Voy a esforzarme por asegurarme de que todas las empresas que quieran venir a Nueva York y todos los que quieran vivir aquí nunca tengan que preocuparse por la confiabilidad y la asequibilidad cuando se trata de sus costos de servicios públicos", dijo Hochul.
La planta propuesta se ubicará en algún lugar del norte del estado de Nueva York. La Autoridad de Energía de Nueva York, establecida hace casi 1 siglo por el entonces gobernador Franklin D. Roosevelt, determinará la ubicación de la planta y el diseño del reactor. Hochul señaló que el estado podría desarrollar el proyecto por su cuenta o en colaboración con la industria privada.
El anuncio constituye una de las primeras pruebas reales de las órdenes ejecutivas firmadas por el presidente Donald Trump en mayo para acelerar el desarrollo de proyectos de energía nuclear. Dichas órdenes exigen
- la reforma de la Comisión Reguladora Nuclear (NRC),
- la agilización del proceso de licencias para proyectos,
- el aumento del suministro nacional de combustible y
- la habilitación de terrenos federales para reactores militares o de centros de datos.
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Kathy Hochul y Donald Trump.
Indian Point sin Plan B
Hochul, quien ha priorizado la infraestructura energética desde que asumió el cargo en 2021, afirmó haber abogado persistentemente ante Trump para agilizar la tramitación de permisos nucleares. Ella atribuyó a las recientes conversaciones entre ambos el levantamiento de la orden de suspensión de obras en un importante proyecto eólico marino y la reactivación de 2 proyectos de gasoductos que estaban paralizados.
"¿Por qué tarda una década?", preguntó. "Por eso nadie lo hace; las barreras son demasiado altas".
Solo se han puesto en funcionamiento 5 nuevos reactores comerciales en USA desde 1991, una cifra insuficiente para compensar la oleada de cierres de centrales. La capacidad nuclear ha disminuido más de un 4% desde su máximo de 2012, mientras que la energía solar y el gas natural han experimentado un auge. Las proyecciones federales prevén una mayor reducción de la capacidad nuclear, incluso mientras muchas centrales buscan prórrogas de licencia. Actualmente, la energía nuclear proporciona alrededor del 19% de la electricidad estadounidense.
El cierre de Indian Point, ubicada a unos 64 kilómetros de Manhattan y que en su día generó el 25% de la electricidad de la ciudad de Nueva York, puso de relieve las consecuencias de perder la energía nuclear de base. Cuando Indian Point cerró en 2021 por motivos de seguridad y medioambientales, el estado recurrió a los combustibles fósiles para cubrir la escasez, socavando así sus objetivos climáticos más amplios.
“No había un plan B”, dijo Hochul.
En los últimos años, la energía nuclear ha cobrado nueva relevancia como un puente políticamente viable entre los combustibles fósiles y las energías renovables. Las empresas tecnológicas que construyen centros de datos de IA de alto consumo energético se han mostrado especialmente interesadas en la expansión de la capacidad nuclear.
Microsoft
A pesar de las persistentes preocupaciones sobre los desechos radiactivos y los accidentes nucleares, los defensores sostienen que la energía nuclear sigue siendo la única fuente de energía escalable, libre de emisiones y capaz de funcionar las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
Hochul citó el esfuerzo de Microsoft por reiniciar la unidad intacta en Three Mile Island, Pensilvania, como prueba de que la opinión pública ha cambiado. La infame fusión parcial de 1979 en ese sitio prácticamente detuvo la expansión nuclear estadounidense durante décadas.
“Ese es ahora un lugar donde la comunidad que lo rodea ha superado esa experiencia traumática”, dijo. “Es una verdadera señal para el resto del país de que ha llegado el momento”.
Las posibles ubicaciones para el nuevo reactor de Nueva York incluyen emplazamientos cercanos a las 3 plantas existentes en el estado, todas propiedad o con participación mayoritaria de Constellation Energy. El proyecto podría incluir un reactor grande o una serie de unidades más pequeñas.
Constellation y funcionarios estatales ya están colaborando en una subvención federal para explorar la expansión del Centro de Energía Limpia de Nine Mile Point en Oswego.
Nueva York también está en conversaciones con las autoridades canadienses para aprender de la iniciativa de Ontario de construir 4 pequeños reactores modulares, diseños prefabricados que podrían reducir costos y plazos de construcción.
Al mismo tiempo, Nueva York estudia las costosas lecciones de la Planta Vogtle, en Georgia, donde 2 nuevos reactores comenzaron a construirse en 2009 pero no se completaron hasta 2023 y 2024. Su precio final superó los US$30.000 millones, más del doble de la estimación original.
A medida que Nueva York regresa al ámbito nuclear, el proyecto podría convertirse en un campo de pruebas no sólo para la estrategia energética del estado, sino también para el plan desregulatorio de Trump.
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