Trascendió que el número de muertos fue de cinco, entre ellos una niña, aunque otras fuentes hablaban de un segundo menor. Unas 18 personas se encontraban anoche desaparecidas, entre ellos 4 niños. Autoridades provinciales municipales y policiales, se abstuvieron de dar información respecto de fallecidos.
Según el diario 'Río Negro', a la 1.40 de la madrugada, en el lugar se encontraban 11 ambulancias, esperando por más heridos, mientras máquinas viales trabajaban lentamente en la remoción de escombros, por temor a un derrumbe de una pared y un enorme pedazo de losa que se encontraban en precario estado, lo que podría empeorar la situación de las personas atrapadas.
Al menos uno de los atrapados estaba siendo hidratado con una sonda, mientras otra persona recibía oxígeno por algún medio, reportaban medios radiales.
Cerca de las dos de la mañana los rescatistas trasladaron los primeros tres cuerpos de los fallecidos, en medio de hondo pesar.
Un directivo de la Cooperativa Obrera, Enrique Moreno, confirmó en declaraciones radiales que en el local trabajaban 24 empleados y que ninguno resultó herido. Sostuvo que la obra que se realizaba no era de la Cooperativa. "No puedo corroborar otra cosa, pero sí que no es una obra ordenada por nosotros", dijo. Añadió que se habían puesto a disposición de las autoridades para colaborar en la investigación. Al respecto, el secretario de Coordinación de Neuquén, Marcelo Bermúdez, hablaba en el canal de noticias 'TN' de una "construcción clandestina".
En el lugar se vivieron escenas cargadas de dramatismo protagonizadas por algunos familiares de heridos y desaparecidos.
El tramo del techo que se vino abajo, una losa aparentemente de 20 x 30 metros, comprendía el sector de verdulería, lácteos y carnicería, según lo precisó Wálter Honorio, funcionario municipal que estaba de compras en el momento del derrumbe. Honorio, como los vecinos de la vereda de enfrente del local pusieron especial acento en la sensación de "explosión" que percibieron. En el primer piso del edificio de la cooperativa, se dijo, se estarían construyendo departamentos. Fuentes del municipio señalaban anoche que no había registros de autorización de esta obra. En el local hasta hace unos años funcionó un corralón de materiales de construcción, que habría sufrido un incendio. Lo cierto es que los vecinos dijeron que desde hace ya varios días se realizaban tareas de construcción.
Apenas producido el derrumbe concurrieron los servicios de emergencia y a los pocos minutos, después de vallar la zona, el sector se pobló de autobombas, ambulancias y maquinaria pesada para remover los escombros. Tarea ésta que recién se pudo comenzar varios minutos después, ya que primero debieron despejar los accesos . De inmediato se sumaron a los operativos los equipos de emergencia de Salud, con instrumental de todo tipo. También psicólogos y agentes con canes -presuntamente para detectar la presencia de personas bajo los escombros-. El mayor dramatismo lo trasuntaban los familiares de personas que habían concurrido al comercio. Además de los gestos y reacciones de dolor, se vio que personal de asistencia se acercaba a los familiares y le iba dando noticias de las personas heridas que iban siendo identificadas. A medianoche se dio un listado de las personas que habían sido atendidas en los hospitales. Esta madrugada, se continuaba con la búsqueda y apuntalaban los muros.
