La ciencia de luto: Murió el loro prodigio que ayudaba a estudiar el cerebro de las aves

CIUDAD DE BUENOS AIRES (Urgente 24). Sabía contar hasta 6, identificar colores e incluso manifestar su frustración con experimentos científicos. No, no estamos hablando de un niño avanzado de 1 año, sino de Alex, el loro que falleció luego de 30 años de ayudar a los científicos a estudiar el cerebro de las aves.
Los conocimientos de Alex revolucionaron la comprensión del cerebro de las aves. Pepperberg lo adquirió en un negocio de animales en 1973 y comenzó a hacer experimentos con él. Alex aprendió suficiente inglés como para identificar una cincuentena de objetos, 7 colores y 5 formas. Podía contar desde cero hasta seis y expresar deseos, así como su frustración con la repetición de experimentos.
No se conocían las causas de la muerte. El promedio de vida de un loro gris africano es de 50 años, según la científica Irene Pepperberg, de la Universidad Brandeis. Indicó que el animal fue hallado muerto el viernes pero que se demoró el anuncio para dar tiempo a que la comunidad científica se repusiese del golpe.
"Es desgarrador perder a alguien con quien una trabajó prácticamente todos los días durante 30 años", declaró Pepperberg al diario Boston Globe. "Alguien trabajó con él entre 8 y 12 horas diarias toda su vida".
Pepperberg dijo que Alex no había explotado al máximo su potencial cognitivo y que estaba demostrando capacidad para distinguir sonidos de palabras, y a combinar sonidos para crear nuevas palabras. El mes pasado pronunció la palabra "siete" por primera vez.