Fósiles, rutas cortadas y un Caribe que no deja de sorprender
Pero… ¿cómo llegaron los sebécidos hasta esas islas si son animales terrestres? Acá entra en juego la famosa hipótesis de GAARlandia. Según esta teoría, hace unos 33 millones de años existió una especie de puente terrestre o cadena de islotes que unía el norte de Sudamérica con las Antillas Mayores. Ese corredor habría sido el camino para que distintos animales, entre ellos los sebécidos, colonizaran el Caribe.
“Esto es como un renacimiento”, dijo Lázaro Viñola López, paleontólogo cubano que lideró el estudio publicado en Proceedings of the Royal Society B. Viñola, que empezó esta investigación como estudiante en la Universidad de Florida, contó que la clave fue estar en el momento justo en el lugar indicado: una cuadrilla estaba haciendo una ruta y, al cortar una ladera rocosa, quedaron expuestos los fósiles. Otro investigador, Elson Core, los encontró mientras estudiaba estratigrafía y avisó al toque.
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El descubrimiento apoya la teoría de GAARlandia, que sugiere un antiguo puente terrestre entre Sudamérica y el Caribe. Este hallazgo abre nuevas puertas al estudio de la fauna prehistórica caribeña.
Los paleontólogos locales se movieron rápido, porque saben que en el Caribe la erosión y la vegetación tapan los yacimientos en poco tiempo. "Cuando están construyendo, tenés que ir ya. Si esperás unos meses, lo perdés", explicó Viñola.
Y ojo, que este no fue el único hallazgo reciente. El mismo equipo también encontró en la región los primeros restos de mosasaurios (reptiles marinos gigantes) y los fósiles más antiguos de perezosos terrestres de La Española. Además, hay estudios que sugieren que la llegada de los humanos a las islas pudo haber causado la extinción de varias especies locales, como ciertos roedores nativos.
"El sebécido es solo la punta del iceberg", dijo Viñola. Y parece que tiene razón: el Caribe todavía guarda un montón de secretos bajo tierra, esperando que alguien los saque a la luz con pala, pincel y mucha paciencia.
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