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SPHEREx: El nuevo telescopio de la NASA destinado a crear "El mapa del universo"

La NASA tiene otro telescopio espectacular que sumar a su repertorio: el SPHEREx. ¿Es mejor que el James Webb? Enterate leyendo esta nota.

El flamante telescopio espacial SPHEREx de la NASA tomó sus primeras imágenes cósmicas, marcando un hito en la exploración del universo invisible para el ojo humano. Este instrumento, presentado oficialmente el 1 de abril, complementará el trabajo del ya célebre Telescopio Espacial James Webb, ampliando nuestra capacidad para estudiar los confines más remotos del universo.

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El nombre SPHEREx es un acrónimo que significa Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer (Espectrofotómetro para la Historia del Universo, la Época de Reionización y el Explorador de Hielos).

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Una nueva mirada al universo invisible para la NASA

"Basados en las imágenes que estamos viendo, podemos afirmar que el equipo del instrumento dio en el blanco", expresó Jamie Bock, investigador principal de SPHEREx en Caltech y el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en California.

El nombre completo del instrumento, Espectro-Fotómetro para la Historia del Universo, Época de Reionización y Explorador de Hielos, refleja la ambición de sus objetivos científicos. A diferencia del enfoque detallado del James Webb, SPHEREx se especializa en crear mapas panorámicos del cosmos en longitudes de onda infrarroja, penetrando las densas nubes de polvo cósmico que bloquean la luz visible.

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Las primeras imágenes de prueba muestran el funcionamiento de los seis detectores del telescopio, cada uno capaz de analizar 17 bandas de longitud de onda únicas. Esto significa que, en conjunto, el telescopio puede estudiar el universo en un impresionante total de 102 bandas espectrales diferentes.

Aunque estas primeras capturas no representan todavía todo el potencial del instrumento, resultan fundamentales para confirmar su correcto funcionamiento. En cada una de estas seis imágenes de prueba, se identificaron aproximadamente 100,000 fuentes astronómicas, anticipando la inmensa cantidad de datos que proporcionará el telescopio.

El mapa más completo del universo infrarrojo

Este nuevo telescopio funcionará como una versión de gran angular del James Webb. Si pensás en el Webb como un microscopio que examina en detalle estrellas antiguas, SPHEREx actuaría como un atlas que mapea todo lo que rodea a esas estrellas.

Las imágenes utilizan una representación en colores visibles para mostrar longitudes de onda infrarroja, con tonos más rojizos indicando longitudes de onda más largas y matices más violáceos señalando longitudes más cortas.

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El éxito de estas primeras observaciones marca el inicio de una nueva era en la observación espacial, donde dos telescopios infrarrojos complementarios trabajarán simultáneamente para revelarnos aspectos del universo que permanecían ocultos hasta ahora. Con SPHEREx, estamos un paso más cerca de comprender los orígenes y la evolución del cosmos.

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