Antes de este estudio, la investigación Vitamin D and Omega-3 Trial (VITAL, un gran ensayo aleatorio que incluyó a casi 26.000 participantes en todo el país, ya había insinuado que la vitamina D puede tener algunos beneficios relacionados con el cáncer. Hace dos años, cuando los autores publicaron los principales hallazgos de VITAL en The New England Journal of Medicine , "ya habíamos visto una señal de que la vitamina D puede reducir las muertes por cáncer", dice la Dra. Manson.
Este nuevo estudio retrocedió y analizó los datos de VITAL sobre el cáncer con más detalle, dice ella. El ensayo VITAL incluyó a hombres de 50 años o más y mujeres de 55 años o más. Todos los participantes estaban libres de cáncer al comienzo del ensayo.
Los participantes fueron elegidos al azar para recibir un suplemento de vitamina D o una pastilla de placebo. Entre los participantes en el ensayo, aproximadamente 1.600 desarrollaron un cáncer invasivo durante el período del ensayo. Pero solo algunos de esos cánceres llegaron a ser avanzados.
Los autores del estudio encontraron que había una diferencia significativa entre la cantidad de personas que desarrollaron un cáncer avanzado en el grupo de vitamina D versus el grupo de placebo. De las 12.927 personas en el grupo de vitamina D, 226 desarrollaron un cáncer que se diseminó o fue fatal, en comparación con 274 en el grupo de placebo.
La diferencia fue más pronunciada entre los sujetos del estudio de peso normal (definidos como aquellos con un índice de masa corporal de menos de 25). Entre unos 7.800 participantes de peso normal, hubo 58 cánceres metastásicos o mortales en el grupo de vitamina D, en comparación con 96 en el grupo de placebo.
Sin reducción general del cáncer
Sin embargo, lo que los investigadores no encontraron es una indicación de que los suplementos de vitamina D podrían prevenir el cáncer por completo. Las personas que tomaron los suplementos de vitamina D tenían riesgos de ser diagnosticados con un cáncer inicial similar al de las personas que tomaron el placebo.
Simplemente tenían menos probabilidades de tener cáncer metastásico o de morir a causa de él. Investigaciones anteriores han proporcionado pistas sobre por qué este podría ser el caso, dice el Dr. Manson.
Los estudios en animales han encontrado que la vitamina D parece cambiar la forma en que se comportan los tumores, afectando la biología de sus células y haciéndolas menos agresivas o propensas a propagarse. Investigaciones anteriores también relacionaron niveles más altos de vitamina D en el momento del diagnóstico de cáncer con una supervivencia más prolongada, según los autores del estudio.
Diferencias en el IMC
Pero si la vitamina D está relacionada con un menor riesgo de cánceres avanzados, la pregunta es, ¿por qué los participantes con sobrepeso y obesidad no vieron los mismos resultados que los participantes con peso normal? La razón puede estar relacionada con las diferencias en la actividad biológica de la vitamina D en individuos de peso normal versus individuos con sobrepeso, dice Manson.
Al igual que las personas con obesidad pueden desarrollar una condición llamada resistencia a la insulina, donde el cuerpo no responde normalmente a la insulina, algo similar podría estar sucediendo con la vitamina D, agrega la doctora.
Qué entender del estudio
Si bien los hallazgos de VITAL son prometedores, se necesita investigación adicional para confirmar y profundizar más en estas relaciones, dice Manson y agrega: "No estamos recomendando que todos tomen de forma rutinaria altas dosis de vitamina D para la prevención del cáncer avanzado".
Pero lo que sí sugieren los hallazgos del estudio es que las personas que pueden tener un alto riesgo de cáncer debido a antecedentes familiares u otros factores, así como aquellos con un cáncer diagnosticado previamente, deben estar particularmente atentos para evitar la deficiencia de vitamina D.
