La nave espacial sin tripulación Orión, de la misión Artemis 1 de la NASA, superó ayer (5 de diciembre) un hito clave al encender un motor a solo 128 kilómetros sobre la superficie de la Luna que la devolverá a la Tierra.
La maniobra la colocó en camino a casa y amerizará en el Océano Pacífico el 11 de diciembre, si todo sale según lo planeado.
En los últimos días, se registraron un par de anomalías, como un corte de comunicación y en un sistema de energía. Sin embargo, se restablecieron rápidamente y la agencia aseguró en un comunicado que nunca se interrumpió la energía de los sistemas críticos.
"Todo lo que se le pidió al vehículo que hiciera, lo hizo. Y de manera fenomenal", dijo Judd Frieling, director de vuelo en el Centro Espacial Johnson de la NASA en una conferencia con los medios del lunes.
No obstante, un obstáculo crucial de la misión es la vuelta a casa. De hecho, todavía hay algunas pruebas por realizar mientras el vuelo de prueba de Orión todavía esté en marcha.
La próxima decisión se tomará el jueves (8 de diciembre) cuando se seleccione un lugar preciso de aterrizaje frente a la costa de California que deberá tener en cuenta una compleja gama de factores, tales como:
Será la primera vez que se pruebe la técnica con una nave espacial que en un futuro llevará pasajeros. La maniobra involucra a la nave viajando a una velocidad insondable y soportando temperaturas abrasadoras.
"Orión volverá a casa más rápido y más caliente que cualquier otra nave espacial. Golpeará la atmósfera de la Tierra a 32 veces la velocidad del sonido, se sumergirá en la atmósfera y perderá parte de esa velocidad antes de comenzar a descender a través de la atmósfera", explicó el administrador de la NASA, Bill Nelson, en agosto.
Los equipos de la NASA y la Marina de estadounidense ya están coordinando la recuperación para "pescar" a Orión del mar y traerla de regreso a tierra para su posterior análisis.
"Pudimos ver el tránsito de la Tierra detrás de la luna que se extiende más allá de los límites de los vuelos espaciales tripulados. Pudimos ver un sobrevuelo de la luna como parte del sobrevuelo motorizado de regreso y presenciar la salida de la Tierra por primera vez en la generación de Artemis. Cuando terminemos con esta misión, habremos viajado más de 1,4 millones de millas en el transcurso de la misión de 26 días", enfatizó con emoción Mike Sarafin, gerente de la misión en la sede de la NASA en Washington.
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