De qué se trata
“Los terremotos acaparan los titulares cuando ocurren, pero durante años antes la falla acumula tensión silenciosamente”, dijo Gareth Funning, uno de los geofísicos de la UCR, que dirigió el estudio. “Esta tensión se puede medir”.
Entonces, en vez de predecir cuándo ocurrirá un terremoto, el nuevo método identifica dónde se ha acumulado la tensión a lo largo de las fallas principales, lo que puede ayudar a la ciencia a determinar dónde tendrá lugar una ruptura.
En ese sentido, "utilizando mediciones GPS de movimientos sutiles del terreno, los investigadores desarrollaron un nuevo algoritmo que identifica porciones de fallas que están bloqueadas y almacenan energía. Estas regiones bloqueadas, conocidas como asperezas, actúan como zonas de fricción que resisten el movimiento hasta que se acumula suficiente tensión como para desencadenar un gran terremoto", precisa el comunicado.
Imagen: Mincyt (Venezuela)
La prueba funcionó
Los científicos pusieron a prueba su modelo y los resultados sorprendieron.
Los investigadores hallaron que su desarrollo resaltaba la sección exacta de la zona de subducción de Kamchatka, en Rusia, donde tiempo después un terremoto de gran magnitud sacudió la zona.
Si bien el momento exacto del evento sísmico no fue precisado por el método, la ruptura se produjo exactamente donde el modelo indicaba que se había acumulado la tensión.
“Teníamos una idea de dónde se estaba acumulando la cepa basándonos en un conjunto de datos relativamente limitado”, dijo Axel Periollat, otro de los geofísicos de la UCR, que dirigió el estudio. “Ver que funcionó tan bien confirmó que este enfoque tiene un gran potencial”.
La prueba fue detallada en un artículo de Geophysical Research Letters.
Lo que viene
Los investigadores insisten en que su método no permite conocer el momento en que ocurrirá un terremoto, ni la magnitud de un tsunami, pero sí, las zonas de mayor riesgo.
Ahora el equipo está aplicando su método a otras zonas de subducción en Japón, México, Nueva Zelanda y el noroeste del Pacífico. California también está entre sus planes.
Un dato no menor es que, los científicos recalcaron que, una mejor predicción sobre dónde es posible que ocurran los terremotos, no sustituye la preparación de la población.
"No hay nada que reemplace la preparación”, dijo Funning.
Asimismo, el equipo cree que su modelo podría ayudar a evaluar los riesgos sísmicos en muchos de los límites de placas más activos del mundo.
“Podemos identificar dónde es probable que ocurran grandes terremotos, aunque no podamos predecir con exactitud cuándo”, dijo Periollat. “Con mejores observaciones y un monitoreo continuo, podemos aprender mucho más sobre las fallas más peligrosas de la Tierra”.
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