Un nuevo estudio sugiere que los niños más pequeños son más propensos a transmitir el SARS-CoV-2 en comparación con los mayores. Las probabilidades de contagio se observaron más entre los niños de 0 a 3 años.
El estudio no aterriza en un terreno libre de incógnitas. Al principio de la pandemia, cuando los países implementaron restricciones, el contacto cercano se limitó principalmente a los hogares y las estrategias de prueba tendieron a priorizar a los trabajadores de la salud y a las personas sintomáticas.
En efecto, hubo relativamente pocos casos pediátricos diagnosticados de COVID-19, y parecía que la proporción de niños involucrados en la transmisión de la infección era pequeña en comparación con los adultos.
Como muchos países relajaron las medidas de salud pública y reabrieron las instalaciones educativas en el 2020, el número de casos pediátricos de COVID-19 ha aumentado. La situación brindó a los científicos la oportunidad de caracterizar mejor la infectividad de los niños.
A menudo las investigaciones previas han agrupado a los niños junto a los adolescentes y los resultados no fueron concluyentes.
Por este motivo, para el nuevo estudio publicado en JAMA los autores tomaron datos de los residentes de 0 a 17 años en Ontario, Canadá, que habían sido el caso índice de infección por SARS-CoV-2 en su hogar, entre junio y diciembre de 2020. Los dividieron en 4 grupos:
Los investigadores encontraron un total de 6.280 hogares con casos índice de niños. La edad media de los casos índice pediátricos fue de 10,7 (5,1) años y 2.863 (45,6%) eran mujeres.
Los niños de 0 a 3 años tenían las mayores probabilidades de transmitir el SARS-CoV-2 a los contactos del hogar en comparación con los niños de 14 a 17 años. Los niños de 4 a 8 años y de 9 a 13 años también tenían mayores probabilidades de transmisión que los mayores.
En síntesis, el estudio sugiere que los niños más pequeños pueden ser más propensos a transmitir la infección por SARS-CoV-2, a contrapelo de los discursos repetitivos desde el inicio de la pandemia de que las restricciones no deben incluir a los niños o que las preocupaciones no deben situarse allí.
Para los autores, los resultados tienen “implicancias para la prevención de infecciones en los hogares, así como en las escuelas y el cuidado de los niños, para minimizar el riesgo de transmisión secundaria en el hogar. Se requieren estudios poblacionales adicionales para establecer el riesgo de transmisión en los casos índice pediátricos más jóvenes”.