Según la NASA, la investigación preliminar arroja que, actualmente, "dos de las tres ruedas de reacción de LINK no funcionan correctamente y que su sistema de propulsión de gas frío presenta cierta pérdida de funcionalidad".
Este problema no es dato menor. La página especializada Scientific American explica que, "las ruedas controlan la orientación de LINK, y los pequeños propulsores sirven para el control de guiado preciso; ambos son esenciales para llevar a cabo un encuentro seguro con Swift, que no fue diseñado para ser capturado por otra nave espacial".
En tanto, la empresa ha asegurado que los demás subsistemas principales de LINK funcionan correctamente, esto incluye propulsión eléctrica, robótica, sensores RPO y alimentación, al igual que las comunicaciones en banda S y banda L.
Nave espacial LINK. Imagen: NASA / Katalyst Space
Cómo seguirá la misión de rescate del telescopio Swift
Por lo pronto, Katalyst intentará estabilizar la rotación de la nave espacial LINK.
"En los próximos días, Katalyst trabajará para reducir la velocidad de rotación del cuerpo mediante los propulsores eléctricos cardánicos y estabilizar la nave espacial", explicó la empresa. " Ya hemos comenzado esta serie de maniobras y estamos observando el efecto deseado".
Pero, ¿Podría este problema poner fin a la ambiciosa misión? Es una posibilidad.
La agencia espacial estadounidense informó que, debido al fallo, la empresa privada en estrecha colaboración con los equipos de la NASA, "evaluarán los planes revisados para aproximarse a Swift y capturarla, en función de la seguridad de la aproximación y el estado de LINK".
Mientras tanto, Katalyst cree que, con estos cambios, "LINK tiene una vía viable para acoplarse con Swift", aseguró la empresa.
En general, LINK está diseñada para aproximarse, capturar y elevar el Observatorio Swift de la NASA a una mayor altitud orbital.
¿Qué pasó con el telescopio Swift?
La NASA ya ha informado en otras oportunidades que, el Observatorio Swift se está "hundiendo" y que su descenso se ha acelerado debido a los recientes e inesperados aumentos en la actividad solar.
"Todas las naves espaciales en órbita terrestre baja experimentan una ligera resistencia atmosférica", explicó la NASA en un comunicado anterior. "Si carecen de sistemas de propulsión para mantener sus órbitas, esta resistencia reduce gradualmente su altitud".
"Una reciente tormenta solar intensificó este efecto en la sonda Swift, que comenzó a descender más rápido de lo previsto", explicó.
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