La Organización Mundial de la Salud (OMS) informó que 19 enfermedades invasivas ocasionadas por hongos, incluidas cuatro de "prioridad crítica", matan a 1.3 millones de personas al año en todo el mundo y contribuyen a la muerte de otros cinco millones.
Muchas pérdidas se registran en personas con VIH, cáncer, tuberculosis y otras comorbilidades que aumentan la vulnerabilidad.
Sumado a esto, la agencia calcula que el número de muertes es mucho mayor dado que muchos hospitales y clínicas carecen de las herramientas de diagnóstico para detectar las infecciones fúngicas, sobre todo en países con menos recursos.
La advertencia acaba de publicarse en un informe en el que la agencia sanitaria clasifica a los patógenos para de llamar la atención de gobiernos y autoridades sanitarias, mientras las enfermedades se extienden, se vuelven más resistentes al tratamiento y, por ende, más mortales.
“No tenemos una idea real del tamaño del problema”, lamentó en relación al problema del subregistro la doctora Carmem Pessoa-Silva, funcionaria de la OMS que se dedica a la vigilancia y el control de enfermedades en una conferencia de prensa del martes.
Por ejemplo, las infecciones del torrente sanguíneo con hongos en la familia de las cándidas tienen una tasa de mortalidad del 30%. Uno de los más persistentes es la Candida auris, que invade el cuerpo a través de los tubos de respiración y las vías intravenosas, y ya se ha registrado en cuatro docenas de países.
Por otro lado, en la India se conoce como “hongo negro” a la mucormicosis, un patógeno raro pero agresivo que estuvo acechando a miles de pacientes con COVID y algunos hasta requirieron cirugías faciales desfigurantes para eliminar las infecciones.
La OMS también llama la atención por las tasas de resistencia crecientes respecto a Aspergillus fumigatus, un moho común que puede ser fatal para las personas con inmunidad debilitada. Este caso se han relacionado con el uso de fungicidas en cultivos comerciales de uvas, maíz y algodón.
Al igual que las bacterias que evolucionan y se vuelven resistentes a los antibióticos debido al uso excesivo en las personas y en la industria, los medicamentos antimicóticos han perdido su efecto curativo en los últimos años.
Solo hay cuatro clases de medicamentos que tratan las infecciones fúngicas, “y muy pocos nuevos en desarrollo”, agregó el doctor Hatim Sati, también funcionario de la OMS que colaboró en el informe.
Además, muchos de los medicamentos existentes son tóxicos, por lo que algunos pacientes no pueden tomarlos con seguridad.
“Necesitamos más datos y pruebas sobre las infecciones fúngicas y la resistencia a los antifúngicos para informar y mejorar la respuesta a estos patógenos fúngicos prioritarios”, dijo el doctor Haileyesus Getahun, director del Departamento de Coordinación Global de Resistencia a los Antimicrobianos (AMR) de la OMS.
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