Aunque tarda alrededor de 3,6 horas en una rotación completa, cada año ese giro se acorta alrededor de 4 milisegundos, dijeron los investigadores.
A pesar de que la cantidad de tiempo parece insignificante, los investigadores explicaron que, tras miles o millones de años, el cambio podría alterar la órbita del asteroide de manera significativa.
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"Las predicciones del modelo de formas no coincidían con los datos", dijo el investigador principal Sean Marshall, astrónomo del Observatorio de Arecibo de la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos en Puerto Rico.
Por eso, tras volver a analizar los datos, los investigadores concluyeron que la única explicación era que el giro de Faetón aumentaba año tras año.
Ahora bien, ¿a qué se debe?
Las hipótesis son que el asteroide está liberando sodio y se está volviendo más ligero; o que el calor del Sol está influyendo en su rotación.
Con todo, la explicación más probable según los investigadores es que la superficie del asteroide está siendo golpeada por la radiación solar, lo que altera su giro. Pero esta teoría es difícil de probar con los datos actualmente disponibles.
Ahora, el equipo espera que se concrete en 2028 la meta de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón de enviar al asteroide una misión que lo sobrevuele y recopile más datos.
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