Cuando las misiones Apolo 15 y 17 regresaron a la Tierra con muestras de la Luna en 1971 y 1972, algunas de ellas se reservaron para ser investigadas con la tecnología del futuro. Ahora, los científicos las han abierto.
"Cuando piensas en cómo estas muestras han venido de otro mundo, qué tan lejos han viajado y la historia del Sistema Solar que han conservado dentro de ellas, siempre me sorprende", expresó la científica planetaria Natalie Curran, que está estudiando las rocas en el Goddard Space Flight Center.
Parte del proceso comenzó en 2019, poco después de que se anunciara la próxima misión Artemis a la Luna. En ese entonces, se seleccionaron nueve equipos de científicos para analizar los fragmentos de suelo traídos por las misiones Apolo.
El desafío ha sido tan delicado que el transporte de la carga desde Texas (Estados Unidos) a los laboratorios de la NASA, ha llevado años de preparación.
Para manipularlas, los investigadores deben ingresar a una cámara frigorífica que se mantiene a menos 20 grados Celsius. Luego meten los brazos en una guantera purgada con nitrógeno, solo pueden tocar las rocas lunares cuando sus manos están cubiertas con guantes de goma.
"Todo lo que hacemos implica mucha logística y mucha infraestructura, pero agregar el frío lo hace mucho más difícil", expresó el investigador especializado en astromateriales Ryan Zeigler, quien participa en el diseño de la logística.
Lo que buscan los científicos es medir cuánto tiempo han estado expuestas las rocas a los rayos cósmicos, cuyos resultados podrían ayudar a revelar cómo han cambiado las condiciones lunares con el tiempo.
Otro equipo de expertos de Goddard está estudiando si las muestras contienen compuestos orgánicos volátiles y en qué concentraciones.
Los investigadores de la NASA también compararán las diferencias entre muestras lunares congeladas y otras no congeladas, para ver qué método de conservación resultó mejor a largo plazo.
"Es genial pensar en todo el trabajo que se llevó a cabo para recolectar las muestras en la Luna y luego en toda la previsión y cuidado que se dedicó a preservarlas para que podamos analizarlas en este momento", reflexionó Jamie Elsila, del Laboratorio Analítico de Astrobiología en Goddard.
Flavio Azzaro corrió a colega de El Trece y lo dejó pagando
Guillermo Francella le contestó a los cordobeses por Granizo
Esmeralda Mitre dejó en ridículo a Leuco: "Soy tu jefa"
JetSmart gana a Flybondi una ruta internacional clave
Las imágenes del telescopio de la NASA superan toda expectativa