Los científicos creen que uno de los lugares más probables del Sistema Solar que podría albergar vida extraterrestre es Europa, la luna oceánica y cubierta de hielo de Júpiter.
Se trata del sexto satélite natural más grande del Sistema Solar con unos 3.100 kilómetros de ancho, aproximadamente el 90% del tamaño de la Luna de la Tierra.
Para comprenderla más en detalle, la nave espacial Juno de la NASA acaba de realizar un sobrevuelo (29 de septiembre) y obtuvo la imagen más detallada del cuerpo celeste hasta el momento.
Según la NASA, se trata del “ primer plano en más de dos décadas de este mundo oceánico, lo que resultó en imágenes notables y ciencia única”.
La captura fue tomada la semana pasada y revela una superficie congelada atravesada por crestas y surcos, manchas oscuras que tiñen el hielo en la esquina superior derecha y en la parte inferior derecha del centro parece ser un material que burbujea desde las profundidades del océano.
La imagen representa un área de 150 kilómetros de largo y 200 kilómetros de ancho.
Asimismo, se puede ver una extraña depresión que se extiende por 67 kilómetros de norte a sur y 37 kilómetros de este a oeste en la mitad inferior de la imagen.
Los puntos blancos dispersos son "marcas de partículas de alta energía penetrantes del entorno de radiación severa alrededor de la luna", explicaron los científicos en el comunicado.
"Esta imagen está desbloqueando un increíble nivel de detalle en una región que no había sido fotografiada previamente con tal resolución y bajo condiciones de iluminación tan reveladoras", expresó Heidi Becker, coinvestigadora principal de la cámara de unidad de referencia estelar (SRU) de Juno.
Scott Bolton, investigador principal de Juno, advirtió la semana pasada que el sobrevuelo de Juno es fue el primer paso de “la nueva y excepcional ciencia que surgirá del conjunto completo de instrumentos y sensores".
Los científicos todavía están analizando los datos recopilados de Europa con la esperanza de aprender más sobre el intrigante mundo que podría albergar vida microbiana en las profundidades de su océano.
Con todo, es poco probable que Juno descubra si algo vive bajo la corteza congelada de Europa debido a sus limitaciones técnicas.
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