Obsolencia programada: Productos hechos para no durar

Bolígrafos, electrodomésticos, dispositivos electrónicos como celulares o netbooks, autos, bombillas, repuestos varios... todos estos artículos son producidos en masa bajo un criterio que hace que los fabricantes garanticen sus ventas: la obsolencia programada. Los desastres naturales y la depredación de recursos en todo el globo obligan a la humanidad a replantearse la práctica que basa el consumo en la poca durabilidad de los productos.

28 de mayo de 2012 - 12:44

CIUDAD DE BUENOS AIRES (Urgente24) - Las cosas cada vez duran menos y esa es una realidad ineludible. Impresoras que fallan, bombillasde luz que se queman al poco tiempo de haber sido conpradas, repuestos de vehículos que tienen que ser cambiados cada 3 meses... infinidad de productos insertos en la sociedad parecen haber degradado su calidad notablemente en el transcurso de pocos años. Esto no es una sensación, de hecho, se trata de una política de producción que se ha tgeneralizado en todos los niveles de producción: la obsolencia programada, o el cálculo de la vida útil de un producto para que deba ser reemplazado por uno nuevo.

Se denomina obsolescencia programada u obsolescencia planificada a la determinación, la planificación o programación del fin de la vida útil de un producto o servicio de modo que —tras un período de tiempo calculado de antemano por el fabricante o por la empresa de servicios durante la fase de diseño de dicho producto o servicio— éste se torne obsoleto, no funcional, inútil o inservible.

Se considera que el origen de la obsolescencia programada se remonta a 1932, cuando Bernard London proponía terminar con la gran depresión a través de la obsolescencia planificada y obligada por ley (aunque nunca se llevase a cabo). Sin embargo, el término fue popularizado por primera vez en 1954 por Brooks Stevens, diseñador industrial estadounidense. Stevens tenía previsto dar una charla en una conferencia de publicidad en Minneapolis en 1954. Sin pensarlo mucho, utilizó el término como título para su charla.

El potencial de la obsolescencia programada es considerable y cuantificable para beneficiar al fabricante, dado que en algún momento fallará el producto y obligará al consumidor a que adquiera otro satisfactor,1 ya sea del mismo productor (mediante adquisición de una parte para reemplazar y arreglar el viejo producto o por compra de un modelo más nuevo), o de un competidor, factor decisivo también previsto en el proceso de obsolescencia programada.

Para la industria, esta actitud estimula positivamente la demanda al alentar a los consumidores a comprar de modo artificialmente acelerado nuevos productos si desean seguir utilizándolos.

La obsolescencia programada se utiliza en gran diversidad de productos. Existe riesgo de reacción adversa de los consumidores al descubrir que el fabricante invirtió en diseño para que su producto se volviese obsoleto más rápidamente a fin de que los clientes recurran a la competencia y basen su elección en durabilidad y buena calidad del producto.

Este concepto surgió en una etapa en que el capitalismo visionaba al mundo desde una perspectiva de abundancia. Los conflictos por los recursos y el gravísimo daño al medio ambiente han puesto a esta práctica bajo la lupa, dado que para aplicar la obsolecencia a los productos se requiere una cantidad de recursos no renovables que en un futuro cercano no estarán disponibles.

Un documental en cuatro partes dirigido por Cosima Dannoritzer y emitido en la TV española da cuenta de la situación actual a la que nos ha llevado la obsolencia programada:

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