De acuerdo con los últimos cálculos, el asteroide se acercará a unos 32.000 kilómetros (20.000 millas) de la superficie terrestre.
Esto es mucho más cerca que la distancia de algunos satélites en órbita geoestacionaria (GEO), que se encuentran aproximadamente 36.000 kilómetros o 22.236 millas de altitud.
"Este será el acercamiento más próximo a la Tierra de un asteroide de este tamaño del que los científicos hayan tenido conocimiento previo", señala la NASA.
Científicos siguen de cerca lo que pueda pasar con los asteroides.
Advertencia de los científicos
Aunque no existe riesgo de impacto con la Tierra, la ciencia sigue analizando este caso. Y ahora, un grupo de científicos ha hecho un descubrimiento que les sorprendió.
Los investigadores se dispusieron a averiguar si el asteroide podría encontrarse con basura espacial por actividad del hombre durante su paso por la región que rodea la órbita geoestacionaria.
"Debo decir que esperaba un 'experimento nulo', es decir, ninguna interacción posible", le dijo astrodinamista Alessandro Rossi a Science Alert. "Me sorprendió la posibilidad de que algunos objetos pudieran acercarse a menos de unos pocos kilómetros del asteroide".
En ese sentido, hallaron que existe una pequeña posibilidad de que algo en GEO choque con Apophis.
El problema es que, una colisión inesperada con restos abandonados, podría enturbiar la interpretación del sobrevuelo que tienen planeado hacer las agencias espaciales para investigar el asteroide, apunta Science Alert.
"Lo más importante a destacar es que cualquier impacto sobre el asteroide no alteraría su órbita de manera significativa", explicó Rossi.
"Las consecuencias serían muy probablemente la formación de un pequeño cráter y una columna de material eyectado. Ambos podrían ser detectables (dependiendo de su tamaño) por la nave espacial, la cual, a su vez, no se vería afectada por el material eyectado", agregó.
Imágenes de asteroide Apophis captadas en marzo de 2021. Imagen: NASA/JPL-Caltech y NSF/AUI/GBO
Qué podría ocurrir
La misión RAMSES de la ESA y la misión OSIRIS-APEX de la NASA , esperan observar con naves espaciales el encuentro entre Apophis y la Tierra con un nivel de detalle sin precedentes.
"Si bien la probabilidad de colisión es probablemente extremadamente baja, no se puede descartar por completo la posibilidad de interacción (con restos abandonados)", se lee en el estudio publicado en The Planetary Science Journal.
"En particular, un posible impacto con restos abandonados podría afectar la dinámica de rotación del asteroide y poner en peligro el éxito de cualquier experimento planificado en su superficie", añadieron.
Durante el histórico acercamiento, de acuerdo a lo que explica la NASA, Apophis será atraído, retorcido, estirado y comprimido por la gravedad de la Tierra a medida que se acerca, de una manera que solo ocurre durante un encuentro muy cercano.
Sin embargo, una colisión inesperada previa -la cual no se descarta según el nuevo estudio- "podría dificultar mucho la tarea de discernir qué cambios fueron causados por nuestro planeta y cuáles por el impacto". indica Science Alert.
Mientras tanto, los científicos siguen aprovechando cualquier oportunidad para estudiar Apophis en detalle, y algunos en la Tierra esperan verlo incluso sin binoculares.
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