Un 26 de mayo de 1938, los hinchas de River Plate veían el nacimiento del nuevo hogar del club y el estadio más grande de Argentina. Así es como aparecía por primera vez el Antonio Vespucio Liberti, también llamado “Estadio Monumental”.
Cuando Antonio Vespucio Liberti asumió el poder en River, le empezó a rondar una idea alocada por la mente: construir el estadio más grande de la Argentina. En aquella época, la hinchada riverplatense había crecido demasiado para seguir siendo albergada por su vieja cancha de Alvear y Tagle.
Fue así como el 31 de octubre de 1934 se compraron terrenos en Núñez de 84 mil metros cuadrados por 570 mil pesos. Al año siguiente, cuando se cumplía un nuevo aniversario del club, los dirigentes colocaron la piedra fundamental y el 27 de septiembre de 1936 comenzó la construcción.
Aunque la obra se presupuestó por 4 millones y medio de pesos, se postergó la construcción de la cabecera norte para financiar mejor las tareas. En esta primera etapa, se levantaron las tribunas Oficial, Centenario y Río de La Plata, con una altura de 32 metros. Además, se construyó una pista olímpica de 400 metros de largo en la cancha y se edificaron vestuarios, gimnasios y salones para practicar distintos deportes y actividades sociales.
Finalmente, el 26 de mayo de 1938, 70 mil personas, una cifra nunca vista antes en el fútbol argentino, presenciaron la inauguración del Monumental. Ese mismo año, River venció a Peñarol por 3-1 en su nueva cancha, con goles de Carlos Peucelle, Bernabé Ferreyra y José Manuel Moreno.
En 1941, antes del cierre parcial de “La herradura” (como se lo llamaba entonces), River obtuvo el título. Bajo la presidencia de Enrique Pardo, continuarían las obras del estadio gracias a la venta de Enrique Omar Sívori a la Juventus de Italia por 10 millones de pesos.
Con el correr de los años, el Monumental se convirtió en la casa de la Selección Nacional y, por lo tanto, de todos los simpatizantes del fútbol nacional. Fue escenario de muchos encuentros memorables, como aquel contra Inglaterra de 1953, cuando Argentina venció por primera vez a los “padres del fútbol”.
Desde luego, el mayor hito del seleccionado argentino fue en 1978 cuando Argentina se consagró campeona del mundo en el Monumental por primera vez. Daniel Passarella levantó la copa y el combinado de César Luis Menotti dio la vuelta olímpica ante un estadio desbordado de algarabía y pasión.
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