Los nitratos son compuestos químicos naturales beneficiosos para la salud porque favorecen la producción de una sustancia que el cuerpo necesita: el óxido nítrico. Algunas de las mejores fuentes son el apio, la lechuga y el jugo de remolacha.
Este óxido, declarado como molécula del año en 1992, no se puede consumir directamente.
Sin embargo, se obtiene a través de una dieta saludable y variada, y logra intervenir favorablemente en la salud cardiovascular, la producción de mitocondrias ("las centrales energéticas de la célula”), el transporte de calcio, la reducción del estrés oxidativo y la reparación del músculo.
Aunque hace años se conocen los beneficios de esta molécula, un nuevo estudio aleatorizado y cruzado demostró que el consumo de nitratos alimentarios mejora el rendimiento atlético.
Los investigadores demostraron que, durante el ejercicio, los 10 participantes experimentaron un aumento de alrededor del 7% en la torsión muscular, o fuerza, en comparación con los que consumieron el placebo.
Para obtener estos resultados, los voluntarios varones sanos consumieron una suspensión de nitrato potásico y el grupo control tomó un líquido que contenía un placebo de cloruro potásico.
Los investigadores realizaron biopsias musculares a los participantes cuatro veces: antes de ingerirlo, una hora después, tres horas después y luego de realizar 60 contracciones con extensores de rodilla.
En comparación con el grupo placebo, quienes consumieron la solución de nitrato presentaban niveles elevados de la sustancia en los músculos de la pierna.
"Demostramos por primera vez que los niveles de nitrato en los músculos antes del ejercicio están relacionados con la cantidad de fuerza que pueden producir", afirmó el autor del estudio, Andrew Jones de la Universidad de Exeter, Reino Unido.
El mecanismo subyacente al efecto todavía no ha podido ser explicado, pero como señaló Jones, "si puedes producir más fuerza levantando más peso y hacerlo repetidamente durante un programa de entrenamiento, es factible que pueda haber efectos hipertróficos".
Los resultados de la investigación fueron publicados en la revista Acta Physiologica.
Además del jugo de remolacha, las principales formas de ofrecer al organismo suficiente óxido nítrico son:
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