Es cierto que Reece James parte por delante y hoy parece el lateral derecho que más convence a Tuchel. Tiene continuidad, potencia para transitar ambos sentidos de la cancha y una relación previa con el entrenador desde Chelsea. Según distintas proyecciones publicadas en Inglaterra, será titular ante Croacia en un 4-2-3-1 con Pickford en el arco, John Stones y Guéhi como centrales y Nico O’Reilly por izquierda. Elliot Anderson acompañaría a Declan Rice en el doble pivote, Bellingham se movería por detrás de Harry Kane y Bukayo Saka ocuparía la derecha, mientras Anthony Gordon, flamante incorporación del Barcelona, aparece como una de las opciones más fuertes para el otro costado.
Pero aceptar que James sea titular no obliga a descartar a Alexander-Arnold. El jugador blanco terminó la temporada recuperado de su lesión y llegaba con ritmo suficiente como para integrar la convocatoria, aunque fuera con un papel secundario. Inglaterra no necesitaba elegir entre uno y otro, porque podía llevar a ambos y utilizar sus perfiles según la exigencia de cada encuentro. Tuchel, sin embargo, prefirió sumar otro defensor central después de perder a Livramento, una decisión que reduce todavía más cualquier explicación futbolística y convierte la ausencia de Trent en una de las apuestas más incomprensibles del seleccionador antes del debut.
Inglaterra en Kansas, WC 2026.
Inglaterra ajusta los últimos detalles en Kansas City antes de debutar ante Croacia, en una preparación marcada por el calor, la lesión de Livramento y la polémica por Alexander-Arnold.
FOTO: JUAN MABROMATA / AFP
Croacia, el rival que nunca conviene subestimar
Inglaterra debutará ante una selección que lleva años desafiando pronósticos. Croacia fue finalista en Rusia 2018, terminó tercera en Qatar 2022 y volvió a demostrar en cada gran torneo que sabe competir incluso cuando ya no aparece entre las favoritas principales. Tiene menos recambio que otras potencias, pero conserva algo difícil de comprar: experiencia, oficio y una capacidad enorme para llevar los partidos a terrenos incómodos.
Zlatko Dalic podría sostener su habitual 4-2-3-1 con Dominik Livakovic en el arco, Josip Stanisic por derecha, Josko Gvardiol en el lateral izquierdo y Luka Vuškovi junto a Josip Šutalo como pareja de centrales. Luka Modric y Mateo Kovacic volverían a ordenar el mediocampo, mientras Mario Pasalic partiría desde la derecha, Ivan Perisic desde la izquierda y Andrej Kramaric se movería detrás de Ante Budimir. El dibujo es reconocible, pero también flexible, porque Kramaric puede retrasarse como falso nueve, Perisic atacar por dentro y Modric bajar unos metros para manejar la salida.
La clave para Inglaterra estará en no dejar que Croacia enfríe el partido. Modric y Kovacic siguen siendo especialistas en controlar el ritmo, atraer presión y encontrar pases que rompen líneas, mientras Budimir ofrece juego aéreo y presencia en el área. Si los ingleses permiten que ese doble pivote reciba cómodo, el encuentro puede convertirse rápidamente en una batalla de paciencia, justo el tipo de escenario donde los croatas se sienten más fuertes.
También habrá que mirar las bandas. Stanisic y Gvardiol pueden dar salida y sostener el ancho del equipo, mientras Perisic y Pasalic tienen suficiente recorrido para cerrar líneas y después atacar espacios. Croacia no necesita dominar durante noventa minutos para hacer daño. Le alcanza con mantenerse viva, resistir los primeros golpes y aprovechar un error o una pelota parada, una fórmula que ya le permitió eliminar o complicar a rivales con mayor jerarquía individual.
Por eso Inglaterra no tendrá un estreno cómodo. Llega con más talento ofensivo y un plantel más profundo, pero enfrenta a una selección que entiende como pocas el lenguaje de los Mundiales. Croacia siempre parece vieja hasta que empieza el partido, siempre parece en transición hasta que encuentra la forma de competir y siempre obliga a sus rivales a demostrar mucho más de lo esperado. Frente a un equipo así, cualquier desconcentración puede convertirse en una noche larguísima.
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