El niño Billy McCarty no era conocido como Billy the Kid cuando nació el 23/11/1859, en New York City, y tampoco sabía que sería un cowboy tan famoso como malo en la Costa Oeste, en el otro extremo de Estados Unidos.
Su padre perdió la vida cuando él y sus dos hermanos aún eran niños.
Su madre decidió mudarse hacia el Oeste, buscando nuevos horizontes. Ellos vivieron algún tiempo en Wichita, Kansas, y más tarde en Silver City, Nuevo México.
Cuando Billy tenía 15 años, su madre murió.
Para entonces Billy acumulaba odio: pérdidas, desarraigo, pobreza, ausencia de contención y, en especial, malas compañías porque, en definitiva, se trataba de sobrevivir: “el hambre tiene cara de hereje”, en especial cuando no hubo tiempo para los valores.
A los 16, su primer arresto, por robar comida.
Pero 10 días después, robó una lavandería china. Otra vez fue arrestado aunque logró escapar poco después.
Hay un mito que dice que para entonces ya llevaba 4 años de su primer asesinato. Incierto todo.
Entonces se convirtió primero en forajido, aunque de poca monta, y luego en un fugitivo federal, objetivo de los cazarrecompensas.
En 1877, McCarty comenzó a llamarse a sí mismo "William H. Bonney”.
Sin embargo, 2 versiones de un "fechado el 23 de septiembre de 1875", se refieren a él como "Wm. Wright, más conocido como Billy the Kid".
Billy comenzó a padecer de cierta sed de muerte: 6 hombres por cada año de vida.
En 1880, Billy fue capturado por el sheriff Pat Garrett, del condado de Lincoln, donde el cowboy había participado de las guerras de ganado que peleaban los ganaderos contratando mano de obra mercenaria.
La historia cuenta que, ya sentenciado a la horca, él asesinó a 2 ayudantes del sheriff y escapó de la cárcel el 28/04/1881.
Pero Billy no fue muy lejos. El 14/07/1881 el sheriff Garrett acabó con él en Fort Sumner, vengando a sus ayudantes.
Garrett lo esperó una noche de calor agobiante. The Kid no estaba sólo e iba y volvía del dormitorio de su amigo Pete Maxwell, el dueño de casa. Demasiado previsible The Kid: se refugiaba donde lo iban a encontrar, quizás un exceso de confianza... había escapado tantas veces....
Entonces él vio una sombra y preguntó "¿Quién es?".
Un criminal acosado jamás puede darse ese lujo. La respuesta fue una bala de Garrett.
Uno de los pocos artefactos que quedan de la vida de McCarty es una fotografía suya de 2 por 3 pulgadas (5,1 por 7,6 centímetros) realizada por un fotógrafo de retratos desconocido a finales de 1879 o principios de 1880.
La imagen muestra a McCarty con un chaleco. Sobre un suéter, un sombrero de vaquero holgado y un pañuelo, mientras sostiene un rifle con la culata apoyada en el suelo.
McCarty permanece en pie, con su revólver Colt enfundado en su lado izquierdo. Este detalle llevó a los historiadores a creer que era zurdo, sin percatarse de que el proceso de ferrotipo produce imágenes invertidas, como “en espejo”.
En 1954, los historiadores James D. Horan y Paul Sann escribieron que McCarty era diestro y llevaba su pistola en la cadera derecha.
La opinión fue confirmada por el curador Clyde Jeavons.
Durante años, fue la única fotografía que mostró a McCarty. El ferrotipo sobrevivió porque el amigo de McCarty, Dan Dedrick, lo conservó después su muerte.
Se transmitió a través de la familia de Dedrick y se copió varias veces.
Según Wikipedia, en junio de 2011, un empresario compró la placa original en una subasta por US$ 2,3 millones.
En 1931, Charles W. Foor, un guía turístico no oficial en el cementerio de Fort Sumner, hizo campaña para recaudar fondos para un marcador permanente de 3 tumbas, una era la de McCarty.
Así se construyó un monumento de piedra con los nombres de los 3 hombres y sus fechas de muerte debajo de la palabra "Pals" en el centro del predio.
En 1940, el picapedrero James N. Warner donó al cementerio un nuevo marcador para la tumba de The Kid y fue robado el 08/02/1981, pero se recuperó días después.
Ambos marcadores estaban detrás de una cerca de hierro y un grupo de vándalos ingresó al recinto en una noche de junio de 2012 y se llevó el metal. Quizás por aquello de que quien roba a un ladrón....