Donald Trump y Elon Musk dijeron que acelerarán el regreso de los astronautas varados en la EEI sin ofrecer detalles. Adelantar la fecha no es tan sencillo.
El martes (28/01) el presidente Donald Trump anunció que había pedido a SpaceX de Elon Musk acelerar el regreso de los dos astronautas de la NASA varados en la Estación Espacial Internacional (EEI) desde junio de 2024.
El magnate contestó “lo haremos”, y en sintonía con su aliado republicano, acusó a Joe Biden de haberlos abandonado en el espacio.
Ambos sugieren un cambio en el plan actual de la NASA SpaceX que en diciembre reprogramaron para finales de marzo 2025 el lanzamiento de la misión Crew-10, que traería de regreso a la tierra a los astronautas Suni Williams (59) y Butch Wilmore (61).
Williams y Wilmore llegaron a la EEI a bordo de la cápsula Starliner de Boeing para una misión de prueba de ocho días que se extendió por casi un año debido a problemas con el sistema de propulsión de la nave y fugas de helio. Por ese motivo, cuando en septiembre de 2024 los astronautas intentan volver a la tierra no lo pudieron hacer, y la Starliner volvió vacía. La NASA consideró que era demasiado riesgoso traerlos allí de regreso a la Tierra.
La NASA decidió, entonces, recurrir a SpaceX para que los trajera de regreso en una nave espacial Crew Dragon. La Crew-9 ya está acoplada a la estación espacial, tras haber volado allí para la misión de rotación de astronautas en septiembre con asientos vacíos para Wilmore y Williams, con reabastecimiento con alimentos, agua, ropa y oxígeno y los astronautas Nick Hague y Aleksandr Gorbunov.
La NASA dijo anteriormente que la cápsula Crew-9 regresaría a casa tan pronto como en febrero. No obstante, la agencia retrasó la fecha original de salida de la Crew-10 en diciembre diciendo que SpaceX necesitaba más tiempo para “completar la preparación de la cápsula” para garantizar su óptimo funcionamiento y darle seguridad a la tripulación, que, siguiendo el precedente de la NASA, necesitaría lanzarse antes de que Crew-9 deje la ISS. En ese momento, la agencia dijo que Crew-9 apuntaría a su regreso no antes de finales de marzo.
Por ello, no está claro si la demanda de Trump significa que la NASA traería a Crew-9 de regreso a la Tierra antes de que llegue la cápsula Crew-10, o que SpaceX lanzaría a Crew-10 antes de lo planeado, como contemplaba el plan original.
Las fechas de regreso de los cosmonautas se han pospuesto una y otra vez. Adelantar la fecha no es tan sencillo. Significa reestructurar toda la logística de la EEI, lo que pondría poner en riesgo la continuidad de experimentos y misiones, y dejaría a un solo astronauta a cargo del segmento estadounidense de la estación con poco personal.
El regreso de la Tripulación-9 a la Tierra antes de la llegada de la Tripulación-10 significaría que el astronauta de la NASA Don Pettit, que voló a la ISS con una tripulación rusa en septiembre, sería el único estadounidense a bordo de la estación, un desequilibrio de personal poco común que, según la NASA, complica el mantenimiento de los componentes estadounidenses de la estación, según supo The Guardian.
Los astronautas varados gozan de buena salud, según medios norteamericanos y siguen participando en actividades extravehiculares. Aseguraron recientemente que no se sienten atrapados, aunque desean regresar cuanto antes a su casa.
“Eventualmente queremos ir a casa porque dejamos a nuestras familias hace un tiempo, pero tenemos mucho que hacer mientras estamos aquí”.
Según CNN, Williams completó una caminata espacial la semana pasada y tanto ella como Wilmore están programados para salir de la ISS para otra caminata espacial este jueves (30/01).
A través de la Crew-10, los astronautas Anne McClain y Nichole Ayers de la NASA, Takuya Onishi de JAXA (Japón), y , Kiril Petkov de Roscosmos (Rusia) viajarán a la Estación Espacial para reemplazar a la actual tripulación y continuar los experimentos científicos. La Crew Dragon permanecerá en la EEI como vehículo de emergencia y transporte hasta que la tripulación regrese a la tierra, aproximadamente en agosto de 2025.
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