Un curandero sufí entre las Siete Ciudades de Oro de América
El viaje de supervivencia mutó en una travesía mística cuando Estevanico y los españoles comenzaron a ser vistos como deidades sanadoras por las comunidades indígenas. El Dr. Hsain Ilahiane, antropólogo especializado en su figura, compara su andar con el de un sufí marroquí rural, ya que fusionaba rezos cristianos con rituales nativos. El explorador avanzaba siempre a la vanguardia, adornado con conchas marinas, cascabeles en los tobillos y un sonajero de calabaza seca, anunciando su llegada a los pueblos que luego se integrarían a los dominios de la Corona en el suroeste de los Estados Unidos.
En 1539, obsesionado con los rumores indígenas sobre las Siete Ciudades de Oro, el virrey de Nueva España lo envió como explorador principal hacia el norte inexplorado. Estevanico ideó un sistema de comunicación enviando cruces de madera de distintos tamaños según la importancia de sus hallazgos arqueológicos o geográficos. Así, se transformó en el primer hombre del Viejo Mundo en cruzar las tierras de Arizona y Nuevo México, enviando una cruz "de la altura de un hombre" justo antes de ingresar al territorio sagrado del pueblo Zuni, donde finalmente fue ejecutado por los nativos en Hawikuh.
El rescate histórico en el 250 aniversario de Estados Unidos
A pesar de que sus rutas cimentaron la famosa expedición de Coronado en 1540 y moldearon el Imperio español en Norteamérica, Estevanico permaneció durante siglos relegado a una simple nota al pie de página. La escritora Laila Lalami, finalista del Premio Pulitzer, señala que su epopeya no encajaba en el mito fundacional anglosajón de las trece colonias británicas. Sin embargo, en el marco de las celebraciones por el 250 aniversario de la nación, museos de Texas y Arizona comenzaron a reivindicar al esclavo náufrago como su primer gran explorador.
Hoy, una estatua de bronce de más de dos metros en el Capitolio de Austin y exhibiciones interactivas en el Museo Nacional Árabe-Estadounidense rescatan su memoria para demostrar que la diversidad cultural y los hablantes de árabe moldearon el territorio mucho antes de la llegada de los colonos del Mayflower. Su figura emerge no como la de un conquistador tradicional ni la de una víctima pasiva, sino como el hombre intermedio que descifró el continente a fuerza de empatía, supervivencia y lenguaje.
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