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El día que Pokémon mandó al hospital a 685 niños y cambió cómo vemos la televisión

Pokémon provocó, allá por 1997, cientos de ataques de epilepsia en todo Japón. La emergencia fue tal que, desde entonces, se aplican nuevos estándares en la TV.

En 1997, un episodio del anime Pokémon provocó una crisis de salud masiva en todo Japón por una escena de seis segundos que provocó ataques de epilepsia en cientos de niños. Casi 700 televidentes fueron hospitalizados, en lo que terminó siendo un oscuro capítulo para la popular serie japonesa, pero acarreó cambios en las normativas de la televisión mundial.

El episodio de que nadie vio venir

El 16 de diciembre de 1997, más de cuatro millones de hogares en Japón prendían el televisor para ver su anime favorito: Pokémon. El episodio que se emitió esa tarde era el 38 de la primera temporada de la serie animada, titulado Denno Senshi Porygon (literalmente en español El soldado computarizado Porygon), una nueva aventura en la que los protagonistas Ash, Misty y Brock intentaban revolver un problema en una máquina de Poke Bolas de un Centro Pokémon y debían introducirse dentro del sistema para solucionarlo.

El desenlace mostraba a Pikachu destruyendo una andanada de misiles, la cual desencadena una explosión visual con intensos flashes de luz roja y azul. La escena duraba apenas seis segundos, pero fueron suficientes para provocar un desastre: exactamente a los 20 minutos del capítulo, centenas de niños padecían las consecuencias de estos efectos, como dolor de cabeza, mareos, náuseas e incluso convulsiones severas.

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La velocidad de las luces, que parpadeaban 12 veces por segundo durante seis segundos, usaba técnicas visuales agresivas como cambios de contraste rápidos y luces estroboscópicas intensas, creando una tormenta visual que resultó devastadora. Y el impacto fue masivo: 685 niños (en su mayoría de entre 11 y 15 años) fueron llevados al hospital, algunos de ellos inconscientes, y más de 200 tuvieron que ser internados.

Pero la crisis de este evento, que se bautizó como Pokémon Shock, no terminó ahí: el número de afectados escaló a 12.000, dado que dos días después, decenas de miles de niños reportaron síntomas menores como dolores de cabeza y visión borrosa, que los expertos identificaron como una mezcla de efectos reales y psicosomáticos.

Repercusiones: cambios radicales y un Pokémon olvidado

Apenas tres horas después de la transmisión, el canal público japonés NHK dio aviso del incidente provocado por Pokémon, mientras que los demás noticieros congelaban las imágenes para evitar que hubiera más daños. Al día siguiente, TV Tokyo (el canal encargado de transmitir el anime) expresó sus disculpas públicamente y suspendió la emisión de la serie animada de forma indefinida.

Los productores del programa terminaron siendo investigados por la policía e interrogados sobre el proceso de producción del episodio, e incluso las jugueterías que vendían productos de Pokémon tuvieron que retirarlos por temor a que el escándalo afectara sus ventas. La polémica también salpicó a Nintendo, la empresa responsable de los videojuegos de Pokémon, sufriendo una caída de sus acciones en un 3.2% en la Bolsa de Tokio.

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Después del incidente, "Pokémon" quedó en pausa por casi cuatro meses. Porygon, el personaje que debutaba en el episodio, fue eliminado por completo, aunque fue reivindicado años más tarde dado que fue Pikachu el que generó el desastre.

El anime no volvió a emitirse hasta casi cuatro meses después, y este episodio en particular jamás volvió a ver la luz del día en ningún país del mundo (aunque sí puede encontrarse en Internet). Si bien después de esta pausa obligada la serie pasó a transmitirse solo dos veces por semana, la consecuencia más importante de este escándalo fue el desarrollo de un protocolo conocido como Test de Harding, que se sigue aplicando hasta el día de hoy. Consistía en una serie de normas para proteger a los televidentes: se prohibió que los flashes rojos parpadearan más de tres veces por segundo y que cualquier luz intermitente durara más de dos segundos.

Y en cuanto a Porygon, el Pokémon que debutaba en el episodio, fue eliminado por completo del anime, a pesar de que Pikachu era quien desencadenó la crisis masiva de salud en todo Japón. Más de 25 años después, Denno Senshi Porygon sigue siendo un capítulo perdido de Pokémon, un episodio que nadie volvió a ver pero que cambió para siempre cómo vemos televisión.

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