Este River versión 2020, que estuvo seis meses sin jugar a causa de la pandemia y ganó el Grupo D y eliminó al Athletico Paranaense de Brasil, totaliza nueve partidos, con seis triunfos, dos empates y un revés.
Quizá la actualidad del “Millonario” no sea la mejor a nivel individual ya que algunas de sus figuras no están en el pico de su rendimiento, pero el esquema, la idea y el funcionamiento siguen indemnes y con eso le basta para ser candidato a elevar la Copa Libertadores al cielo el 30 de enero próximo en el Maracaná de Río de Janeiro.
Para Gallardo fue un partido especial porque el 14 de agosto de 2011 debutó como entrenador en el banco de Nacional en un 3-3 con River Plate y con ese club fue campeón uruguayo 2011-2012.
Marcelo Gallardo, que se retiró vistiendo los colores de Nacional, dirigió el equipo 39 encuentros, con 23 triunfos, siete empates y nueve derrotas, 74 goles a favor y 41 en contra, con una efectividad del 65 por ciento.
Nacional de Montevideo, el tricampeón de América y tricampeón mundial, es el último equipo uruguayo que ganó la Libertadores en 1988, cuando venció al Newell's Old Boys de José Yudica con Gerardo Martino, Gabriel Batistuta y Juan Manuel Llop como principales figuras.
Nacional fue ganador del Grupo F (segundo fue Racing por diferencia de goles) y acababa de eliminar a Independiente del Valle de Ecuador.
En total el equipo montevideano jugó nueve partidos, con cinco triunfos, dos empates y dos reveses. En ese marco, venció a Racing 1-0 en el Cilindro y cayó de local 1-2.
El equipo que dirige Jorge Giordano, luego de que en gran parte de la Copa el DT fuera Gustavo Munúa, perdió la final del torneo Apertura en un desempate ante Rentistas con la base de un plantel joven en donde sobresale el goleador argentino Gonzalo Bergessio (ex Platense, Instituto, Racing, San Lorenzo y Vélez), quien sumó 60 goles en 117 juegos.
Otra figura de Nacional es el arquero Sergio Rochet (27 años con experiencia en Turquía y Países Bajos), de gran tarea ante Independiente del Valle en el Parque Central.
También se destacan los zagueros Mathías Laborda (21) y Renzo Orihuela (19), y en el medio Felipe Carballo (24, con experiencia en Sevilla de España), Emiliano Martínez (21), Gabriel Neves (23) y Alfonso Trezza (21).
En el historial jugaron cuatro veces en Copa Libertadores, ambas en fase de grupos en 2006 y 2009, con dos triunfos de River, un empate y una victoria de Nacional.
Durante los primeros 45’, Nacional asumió el protagonismo con la presión que impuso Bergessio en la ofensiva permitiéndole cortar los circuitos de ataque a River. En medio de esa presión asfixiante del “Bolso”, Nicolás De la Cruz mostró el desequilibrio en el “Millonario” ya que perforaba la defensa rival con la tenencia de la pelota.
Al margen de todo estos intentos, a River le costó demasiado construir jugadas de ataque porque Nacional ponía mucha gente en el medio y en la defensa. Por otra parte, a los 18’, explotó la primera polémica de la noche cuando Mathías Laborda tocó con la mano un tiro de esquina de los “millonarios” por lo que el árbitro colombiano Andrés Rojas revisó la jugada por el VAR pero confirmó que no había sido penal.
Con el correr de los minutos, el elenco riverplatense tuvo más contundencia y argumentos en la ofensiva aunque le costó definir. De ahí, De la Cruz lanzó un tremendo remate de media vuelta que quedó en las manos del arquero Sergio Rochet. En tanto, Gonzalo Bergessio elaboró una gran jugada individual que rápidamente desactivó el guardavalla Franco Armani.
Cuando transcurrían los 42’, Rafael Santos Borré desaprovechó la posibilidad de poner en ventaja a los de Núñez luego de que Rochet le atajará el penal que había sido sancionado por el VAR.
En el cierre, Gabriel Neves, Alfonso Trezza y Emiliano Martínez dilapidaron sus ocasiones de abrir el marcador para Nacional; en el final, Matías Suárez convirtió un verdadero golazo que fue anulado por el VAR por estar en posición adelantada.
En el segundo episodio, las emociones se encendieron y el partido tomó más temperatura debido a que River encadenó una situación peligrosa tras otra y a los 21’, Gonzalo Montiel, de penal, convirtió el 1-0 para los del “Muñeco” Gallardo que, también, fue ratificado por el VAR.
Con la ventaja, el “Millonario” mostró una mejora notoria ya que jugó más cómodo y tuvo más compromiso en el juego. De ahí, los de la “Banda Roja” manejaron a gusto las acciones con las embestidas de Santos Borré, las apariciones de Matías Suárez que motivaron las intervenciones de Rochet.
El epílogo fue apasionante para River debido a que Matías Suárez estuvo apunto de anotar el segundo tanto y en el final, Bruno Zuculini, con un tremendo cabezazo asestó el 2-0, que fue convalidado por el VAR.
Finalmente, el “Millonario”, sin brillar, selló la victoria en Avellaneda que le permite soñar con la semifinal, algo que deberá dejar asentado el próximo jueves (17/12) cuando enfrente al “Bolso” en el Parque Central, el estadio de Nacional en Montevideo, desde las 21.30.
