Por eso, pese a tratarse del ‘Rey de Copas’, del respeto que impone en cualquier lugar del planeta y de que su rival está disputando la primera serie internacional de su historia, se trató de un partido dificilísimo para el equipo de Avellaneda que, aunque siguió jugando mal, pudo avanzar en esta Sudamericana, catalogada como la gran ambición de 2020.
Fortaleza dejó una gratísima imagen en el Libertadores de América y, según afirmó la prensa brasileña, es un conjunto que de local es difícil de aguantar.
Para este encuentro, Independiente apostó por el 4-4-2 mientras que el ‘Tricolor’ plantó en cancha el dibujo táctico 4-2-3-1.
Apenas saltó al campo de juego, el ‘Rojo’ le jugó de igual a igual a Fortaleza con la presión que le impusieron en la mitad de cancha Alan Franco, Alexander Barboza y Braian Romero. En esos momentos, que parecían ser alentadores para los de Avellaneda, Leandro Fernández dispuso de un centro desde la izquierda que pasó por la puerta del arco defendido por Felipe Alves.
De manera efímera, el ‘Rojo’ estuvo mejor parado, ambicioso y parecía mostrar una imagen distinta de la que había ofrecido en el Libertadores de América. Sin embargo, el ‘Diablo’ no pudo sostener el ritmo de juego, algo que aprovechó el ‘Tricolor’ con los desbordes del argentino Mariano Vázquez desde la derecha, las embestidas de Osvaldo y Juninho.
A partir de ahí, Fortaleza fue una constante amenaza para Independiente que, en pocos minutos, se vio prácticamente desbordado y desorientado con las corridas Gabriel Dias y Jackson. Pese al ahogo constante, del ‘Tricolor’, El ‘Rojo’ dispuso de un contragolpe de Gastón Togni quien le envió un pase a Braian Romero que sacó un remate que pasó desviado.
No obstante, eso bueno que construyó Independiente se derrumbó en pocos instantes una infracción que Fabricio Bustos le cometió Osvaldo por lo que el árbitro chileno Roberto Tobar sancionó el penal para Fortaleza que Juninho, a los 27’, cambió por gol y convirtió el 1-0 para los locales.
Con la desventaja, Independiente, con pocos recursos en la ofensiva, buscó la igualdad con un remate voleado de Togni que pasó justo arriba del cuerpo de Alves. Al margen de eso, el ‘Rojo’ se dedicó únicamente a cortarle los circuitos de ataque al ‘Tricolor’ que presionaba con sus centrales en el arco contrario.
A poco del cierre de la primera parte, Braian Romero salió de contragolpe pero rápidamente fue cerrado por los tres defensores de Fortaleza. Independiente estuvo muy lento y tardaba demasiado en resolver situaciones de peligro. En el final, Leandro Fernández descargó un tiro de media vuelta que no llevó peligro al guardavalla Felipe Alves.
La segunda etapa encontró al ‘Rojo’ con más dudas y le costaba mucho ‘hacer pié’ dentro del terreno de juego y su defensa daba enormes ventajas que derivaron las embestidas de Romarinho, Paulao y Osvaldo que forzaron la intervención del arquero Martín Campaña.
De ahí, el encuentro se tornó atrapante, de ida y vuelta, con las corridas de Bustos, Fernández y Silvio Romero, por otro lado, Fortaleza atacó con Vázquez, Paulau y Jackson dándole mucho trabajo a Campaña.
Mientras el tiempo se consumía, Independiente se sentía desbordado por los continuos ataques del ‘Tricolor’ que ajustó mejor las marcas y, a los 33’, Marlon asestó el 2-0 que dejó a los de Avellaneda al borde de la eliminación. A poco del cierre, el ‘Rojo’, con el ingreso de Andrés Roa, realizó los últimos intentos para poder arañar la clasificación que, finalmente, se concretó a los 47’ con un remate sobre la línea de Fabricio Bustos que pasó sobre las piernas de Felipe Alves y desató la locura los jugadores de Independiente que lograron la clasificación a la segunda fase.
En consecuencia, el ‘Rojo’ obtuvo un poco de alivio en medio del creciente malestar contra los jugadores y la dirigencia del club por la mala campaña del plantel profesional. Más allá de eso, Independiente se alzó con otro premio: los 375 mil dólares que otorga la Conmebol por pasar a la segunda fase, una suma nada despreciable si se tiene en cuenta la situación económico financiera endeble de la institución de Avellaneda.
