Cuando la revista francesa France Football decidió crear el Balón de Oro en 1956, pocos imaginaban la cantidad de jugadores que serían reconocidos hasta el día de hoy. Aún menos, que un premio destinado a futbolistas europeos sea recibido más veces por un jugador sudamericano.
Todo fanático del fútbol europeo puede deberle la creación de la Champions League al periodista Gabriel Hanot, de la revista France Football. No conforme con haber impulsado esa idea tan novedosa, fue pionero de otra para reconocer a los mejores jugadores europeos que hayan participado en torneos internacionales.
El premio se llamó Ballon d’Or o, en español, “Balón de Oro”. Al ganador lo elegía un jurado de periodistas de diferentes asociaciones de la UEFA, de modo que las voces fueran lo más plurales posibles. ¿Cómo se votaba en aquel entonces? Simple: el primer jugador que elegía un jurado recibía 5 puntos, el siguiente 4, y así sucesivamente.
Con este sistema de cómputos, el primer podio lo ocuparon el inglés Stanley Matthews, el italoargentino Alfredo Di Stéfano y el francés Raymond Kopa. De esta manera hasta la actualidad, comenzó a elegirse año tras año a los jugadores más destacados.
Pero el galardón no es el mismo que el de los ’50 cuando comenzó, ya que con el tiempo fue sufriendo modificaciones. En 1995, por ejemplo, se expandió a jugadores extranjeros que jugaran en el plano internacional, y desde 2007 futbolistas de todo el mundo lo pueden ganar.
Por otro lado, desde 2010 gracias a un acuerdo con la FIFA, existe también el Balón de Oro femenino, aunque hoy en día el galardón lo entrega exclusivamente la revista francesa.
En el largo recorrido del Balón de Oro, los nombres de decenas de futbolistas de todo el mundo han aparecido entre los ganadores. Aunque si nos ponemos a hacer cuentas, de los 10 mayores acreedores de este premio, sólo tres enorgullecen a Sudamérica.
El mayor ganador de toda la historia es el argentino Lionel Messi que ostenta 7, seguido del portugués Cristiano Ronaldo con 5. A ellos los siguen el francés Michel Platini y los neerlandeses Johan Cruyff y Marco Van Basten, con 3 cada uno.
Completan el top 10 (todos con dos) los alemanes Franz Beckenbauer, Karl-Heinz Rummenigge, el italoargentino Alfredo Di Stéfano, el brasileño Ronaldo Nazário y el inglés Kevin Keegan.
Así Messi hacía su primer gol para la Argentina