Nace el 'mini Grand Slam' de Madrid, el nuevo supertorneo del tenis

La ATP anunció en New York que Madrid será sede de un "mini Grand Slam" de tenis en 2009, reuniendo a los mejores jugadores y jugadoras del mundo y será el Nº3 más importante de Europa, detras Wimbledon y Roland Garros. El torneo se jugará en mayo, en el complejo conocido como 'Caja Mágica', diseñado por el arquitecto francés Dominque Perrault, y será la antesala de Roland Garros en la primavera europea. "Va a ser difícil hacer algo más grande, porque lo único más grande es un Grand Slam, algo que es imposible", dijo Manolo Santana, director del torneo y el jugador español más importante de todos los tiempos. Con € 6,5 millones (US$ 8,9 millones) en premios, el certamen sobre polvo de ladrillo será un hito en la temporada 2009, que concluirá en noviembre con el Masters de Londres a jugarse en el O2 Arena. La WTA ya había anunciado en marzo, en Miami, que Madrid sería sede de un gran torneo -"joya de la corona", lo denominaron-, y sólo restaba el anuncio de la ATP para dar forma al torneo de tenis más importante que haya tenido nunca España. "Durante una semana contaremos con los mejores tenistas del mundo, Federer, Henin, Nadal, Sharapova, Djokovic y Jankovic estarán en Madrid la misma semana y en las mismas instalaciones", dijo Santana. "Estamos llevando el deporte del tenis a otro nivel. En 2009 se jugará en los mejores estadios del planeta y en los momentos adecuados de la temporada", apuntó Etienne de Villiers, director ejecutivo de la ATP. La participación en Madrid será obligatoria, lo que en principio garantiza la presencia de las 56 mejores raquetas del tenis masculino y femenino. El tenis masculino estrenará en 2009 nuevas señas identificatorias. Desaparecen conceptos como Masters Series o International Gold Series para marcar con cifras el nivel de los torneos, que serán "1000", "500" o "250". Indian Wells, Miami, Roma, Madrid, Cincinnati, Canadá, Shanghai y París serán categoría "1000". También Montecarlo, aunque el tradicional certamen sobre arcilla no tendrá categoría de obligatorio. El faltar a un torneo obligatorio podrá acarrearle a los jugadores sanciones económicas y dolorosas suspensiones: el jugador en falta se verá impedido por la ATP de jugar el torneo en el que más puntos haya ganado el año anterior. "La 'Caja Mágica' promete ser una de las mejores instalaciones de tenis nunca vistas y será el lugar perfecto para ver a los mejores tenistas de ambos circuitos", aseguró Larry Scott, máximo responsable del circuito WTA. Además de la 'Caja Mágica' en Madrid, se construirá un nuevo estadio en París para sustituir al Palais Omnisport de Bercy. Shanghai acaba de terminar todos los detalles del Qi Zhong Tennis Stadium, sede del Masters masculino. La ATP pretende que en 2011, 6 de los 9 "1000" obligatorios sean torneos combinados, con los mejores hombres y mujeres del mundo. Cincinnati y Roma tendrán esa categoría, y el Abierto de Canadá se jugará simultáneamente en sus sedes rotativas de Toronto y Montreal. Además de detallar la nueva estructura de los "1000", el consejo de la ATP dijo haber recibido 22 postulaciones para ser sede de "500", torneos con al menos US$ 1 millón en premios. El de Barcelona es uno de ellos, al igual que Acapulco y Valencia, que pretende cambiar su pequeño certamen de abril sobre polvo de ladrillo por uno potente bajo techo en octubre. "Nos impresionó mucho la candidatura de Valencia", dijo a dpa De Villiers, que elogió también la "gran tradición" y "profesionalidad como evento de club" con que cuenta Barcelona. Santana rechazó que Barcelona tenga razones para sentirse perjudicada al perder definitivamente el Conde de Godó el statu-quo de torneo más importante del país. " "Valencia ya tiene la America's Cup y la Fórmula 1. Barcelona tiene el Godó, que es un maravilloso torneo, la Fórmula 1 y un equipo de fútbol fantástico. ¿Por qué Madrid no puede tener algo grande?", se preguntó. Hamburgo, que tiene una demanda entablada contra la ATP por la pérdida de la categoría de Masters Series en el calendario 2009, reaccionó con asombro al anuncio. "No sabemos nada de esto aún", aseguró George von Waldenfels, presidente de la Federación Alemana de Tenis (DTB). "Pero vamos a seguir luchando". De Villiers prefirió no hablar de Hamburgo y se deshizo en elogios a Montecarlo. "Tenemos un muy buen acuerdo con ellos, Montecarlo es un ícono del deporte", dijo el máximo responsable de la ATP, que cuenta ya con US$ 500 millones en inversiones en los próximos meses con el objetivo de remozar instalaciones y torneos.