La ciudad de Los Álamos, donde residen 12.000 personas, fue evacuada el pasado lunes en previsión de que el fuego, que comenzó el domingo, pudiera afectar a la zona urbana.
El laboratorio nacional de Los Álamos es un centro en el que se realiza investigación clasificada sobre armas nucleares y fue el lugar donde se desarrolló la primera bomba atómica. En él se llevan a cabo estudios e investigaciones que van desde la exploración espacial a la medicina, pasando por la seguridad nacional, las energías renovables, las supercomputadoras o la nanotecnología.
El presupuesto de este centro, que emplea a unas 10.000 personas, es de US$ 2.200 millones anuales. Los Álamos es, junto con el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, el único donde se hace investigación clasificada sobre el diseño de armas nucleares en el país. USA está viviendo uno de los veranos más intensos en cuanto a incendios forestales se refiere, especialmente en los estados del sur del país, donde la climatología es más árida.
Los desperdicios
El gerente del sitio para la Administración Nacional de Seguridad Nuclear dijo que evaluó las precauciones y que se siente tranquilo. La agencia supervisa el laboratorio para el Departamento de Energía.
“Tengo a 170 personas que dan validez a sus medidas”, dijo Kevin Smith. “Los desperdicios están en bidones de acero, en suelo de concreto”.
Pese a las garantías, algunos residentes siguen preocupados por su seguridad en comunidades cercanas.
“Si las llamas llegan a esos desperdicios, se acabó todo, no sólo para Los Alamos, sino para Santa Fe y para todos nosotros en el medio”, dijo Mai Ting, un residente del valle bajo las mesetas desérticas en las que está ubicado el laboratorio nuclear.
Chris Valvarde, que vive en Santa Clara Pueblo, unos 16 kilómetros al norte de Los Alamos, le preguntó a funcionarios en un encuentro el martes por la noche si tenían un plan de evacuación para su comunidad. Los Alamos, un pueblo de 11 mil habitantes, ya está vacío, luego que fuese evacuado antes del arribo del incendio.
El director del laboratorio, Charles McMillan, dijo que los bidones contienen desperdicio transuránico -guantes, herramientas y cajas de herramientas- y otros objetos que pudieran estar contaminados.
Altos funcionarios del laboratorio declinaron especificar cuántos bidones hay en el lugar. Un grupo antinuclear ha estimado que pudiera haber hasta 30 mil bidones de 3.7 litros.
