Recordemos que los negros fueron llevados por la fuerza de África a Estados Unidos durante los siglos XVII, XVIII y XIX y vendidos como esclavos. West dijo luego que sus comentarios habían sido "malinterpretados", e intentó más tarde arreglar las cosas a través de una tormenta de tweets, entre los que aclaró: "Por supuesto que los esclavos no fueron encadenados y subidos a un barco por libre albedrío", y "Si mencioné los 400 años de esclavitud fue porque no podemos estar mentalmente encarcelados otros 400 años." También incluyó una cita falsamente atribuida a Harriet Tubman, que implicaba que las personas esclavizadas no sabían que lo estaban: "Liberé a mil esclavos y podría haber liberado a mil más si sólo supieran que son esclavos".
El portal Vox, en un artículo de Tara Isabella Burton apunta que si bien es factible que West haya lanzado una delcaración estridente -por más ridícula que sea- en vísperas del lanzamiento de su nuevo álbum para obtener acceso a la prensa, es interesante analizar las 2 narrativas que están detrás de la idea planteada por West (que la esclavitud fue una elección de los esclavos). Por un lado, están las décadas de revisionismo histórico en torno a la Guerra Civil y por el otro, el relato de la responsabilidad individual arraigado en la cultura estadounidense.
La 1º narrativa se centra alerededor de la idea del 'esclavo feliz': la persona esclavizada está en una situación, quizás no consensuada, pero no tan mala. Vox explica que esta narrativa puede ser encontrada en obras de ficción como la película 'Gone with the wind', así como en libros de texto escolares, que disminuyen la escala o el significado de la esclavitud, otorgando un nuevo carácter a la Guerra Civil estadounidense como una lucha por los derechos de los estados, más que como una guerra por el derecho a poseer esclavos. "Los comentarios de West sobre la esclavitud como una 'elección', por lo tanto, necesitan ser contextualizados en una matriz más grande: la idea de que la esclavitud no fue tan mala o tan significativa en escala como para, por ejemplo, lanzar una guerra catastrófica. Es una idea que está arraigada en partes del sistema educacional estadounidense a un nivel institucional y activamente promulgada por oficiales de los estados", escribió Burton.
"Pero los comentarios de West deben ser vistos desde otra luz también. Su insistencia en que la esclavitud es una elección, debe ser entendida en el contexto de que en la historia cultural estadounidense, todo es visto como una elección. La narrativa capitalista, individualista de la 'responsabilidal personas' como una característica definitoria del étos cultural estadounidense, subyace a casi cada institución cultural estadounidense", escribió Burton. Destaca que esto puede ser visto desde lo económico, desde lo religioso, desde la obsesión con la gimnasia. "Físicamente, espiritualmente, socialmente, como nación, fantaseamos sobre el control." Por lo tanto, apunta, cuando el racismo y el individualismo estadounidense se cruzan, aparece una "combinación particularmente potente de influencias culturales. La tendencia estadounidense por excelencia de evitar la severidad de la historia racial sangrienta del paísy la tendencia -no menos estadounidense-de poner el énfasis en la autonomía personal sobre las barreras estructurales, da como resultado un potente coctél de historicismo cultural."
