Para generar la lista, Fortune se asoció con Korn Ferry Hay Group, una consultora de gestión internacional. Partiendo de una lista de más de 1.500 organizaciones, se redujo la selección a empresas de 52 rubros con los ingresos más elevados, lo que arrojó un total de 680 en 29 países.
Luego se invitó a ejecutivos y directores de empresas de primer nivel de cada grupo, junto con analistas de la industria, para que califiquen a las empresas de su propio segmento. La clasificación se realizó en función de nueve criterios, entre ellos, el valor de la inversión, la calidad de gestión, los productos, la responsabilidad social y la capacidad de captar talento. Para poder formar parte de la lista, el puntaje de una compañía debía ubicarse en la mitad superior de su industria.