"Cuando Jesús nació en Belén de Judea en días del rey Herodes, vinieron del oriente a Jerusalén unos magos,
diciendo: ¿Dónde está el rey de los judíos, que ha nacido? Porque su estrella hemos visto en el oriente, y venimos a adorarle.
Oyendo esto, el rey Herodes se turbó, y toda Jerusalén con él.
Y convocados todos los principales sacerdotes, y los escribas del pueblo, les preguntó dónde había de nacer el Cristo.
Ellos le dijeron: En Belén de Judea; porque así está escrito por el profeta:
Y tú, Belén, de la tierra de Judá,
No eres la más pequeña entre los príncipes de Judá;
Porque de ti saldrá un guiador,
Que apacentará a mi pueblo Israel.
Entonces Herodes, llamando en secreto a los magos, indagó de ellos diligentemente el tiempo de la aparición de la estrella;
y enviándolos a Belén, dijo: Id allá y averiguad con diligencia acerca del niño; y cuando le halléis, hacédmelo saber, para que yo también vaya y le adore.
Ellos, habiendo oído al rey, se fueron; y he aquí la estrella que habían visto en el oriente iba delante de ellos, hasta que llegando, se detuvo sobre donde estaba el niño.
Y al ver la estrella, se regocijaron con muy grande gozo."
Mateo 2:1-10
(La Biblia).
Los Magos de Oriente tienen su origen en la Biblia, en el Evangelio de Mateo, el publicano (recaudador de impuestos) que devino en discípulo de Jesús.
A pesar de llamárseles "magos", se trataba de hombres sabios, quizás estudiosos de la astronomía, con certeza conocedores de las profecías. “Mago” en lengua persa significaba “sacerdote”, y los magos (“magoi” en griego) eran una casta de sacerdotes persas o babilonios.
No debería sorprender: Job, el protagonista del 1er. libro escrito de la Biblia, vivía en tierra de Uz, un lugar ubicado entre el sur de Arabia Saudita y Jordania.
Abraham fue llamado por Dios viviendo en Ur, en el sur de Irak; y otra vez en Harán, hoy sur de Turquía.
Daniel y sus amigos vivieron en Babilonia, en Irak, donde vivió Ciro el Grande, fundador del imperio persa, un rey cuyo nacimiento había profetizado (Isaías 44:28).
Nehemías, Ester y Mardoqueo vivieron en Susa, hoy Irak, en los días del rey Asuero o Jerjes I; y del rey Artajerjes.
¿Por qué llamaría la atención que más al Oriente de Israel y Judea hubiese conocimiento de lo que estaba escrito?
Historia de los Tres Reyes Magos del Oriente
El misterio de Melchor, Gaspar y Baltasar
En ningún lugar se informó que los Magos de Oriente fueran 3. El número de 3 fue establecido en el siglo V por el papa León I el Magno. (En los primeros siglos había representaciones pictóricas en los que aparecían 2, 4, 6 y hasta 8 magos. No obstante, el fresco más antiguo de la adoración de los magos data del siglo 2 y se encuentra en un arco de la capilla griega de las catacumbas romanas de Priscila y allí aparecen 3).
Algunos afirman que comenzaron a llamarlos Reyes considerando la lectura de Salmos 72:10 ("los reyes de Tarsis y las islas traerán consigo tributo. Los reyes de Sabá y de Seba todos pagarán impuestos"), aunque no hay constancia de esto.
Sí se informó que eran 3 los presentes que llevaron a Belén de Judá, y ahí hay una clave de la historia:
> oro, que se tributaba a los reyes;
> incienso, que se tributaba a los dioses; y
> mirra, con que se limpiaban los cuerpos de los fallecidos. Asi quedaba explícita la misión redentora del recién nacido, de la que informaban las profecías.
Lo cierto es que si Jesús no nació en Navidad (invierno en el Hemisferio Norte), los magos no llegaron en enero. El 06/01 se celebraba el nacimiento de Eón o Aión, patrono de Alejandría, supremo e imparcial, dios del tiempo eterno y de la prosperidad, sin comienzo ni final. En este día se celebraba en Egipto y Arabia el solsticio invernal.
Ya se sabe que ocurrió una curiosa mezcla de festejos cristianos y paganos en la asociación entre Iglesia y Estado en las postrimerías del Imperio Romano, y para justificarlo se apeló a la tradición. Los cristianos dejaron de sufrir persecución en el Imperio Romano a partir del 313, cuando el emperador Constantino concedió la libertad de culto con el Edicto de Milán. Y la Iglesia Católica devino en religión de Estado en el 380, cuando Teodosio I el Grande decretó el Edicto de Tesalónica.
La Epifanía es una palabra que en griego significa "manifestación", en el sentido de que Dios se revela y se da a conocer.
En la reconversión del cristianismo en religión de Estado se reorganizan las celebraciones y, por ejemplo, se establecen las Epifanías.
La Epifanía es una palabra que en griego significa "manifestación", en el sentido de que Dios se revela y se da a conocer.
Se definieron como Epifanías 3 manifestaciones de la vida de Jesús: la Epifanía ante los Magos de Oriente (manifestación a los paganos), Epifanía del Bautismo del Señor (manifestación a los judíos) y la Epifanía de las bodas de Caná (manifestación a sus discípulos).
En un principio, en Alejandría, se conmemoraban las 3 epifanías en una misma fecha. En algunas iglesias orientales incluso le dieron a esta fiesta un carácter celebrativo del nacimiento de Cristo, pero esto cambió en el siglo IV cuando el Obispado de Roma ya declarado Iglesia Católica Apostólica Romana insertó la festividad romana de la Navidad.
En la Edad Media, la Epifanía de enero pasó a conocerse como 'la fiesta de los Reyes Magos'. San Agustín (entre el siglo IV y el V) afirmó en sus sermones de la Epifanía que los Magos llegaron el 6 de enero del calendario actual.
Actualmente la Iglesia Católica celebra las 3 epifanías en diferentes tiempos del calendario litúrgico.
Los nombres dados a los Reyes Magos (Melchor, Gaspar y Baltasar) provienen de la iglesia de San Apolinar Nuovo, en Rávena (Italia) a mediados del siglo VI.
Otra leyenda cuenta que, después de la resurrección de Jesús, el apóstol Tomás los halló en Saba (Etiopía y Yemen), donde los bautizó y consagró obispos, asesinados como mártires en el año 70 (difícil toda esta historia por una cuestión de expectativa de vida en aquellos tiempos), siendo depositados sus restos en el mismo sarcófago. La emperatriz Flavia Julia Helena los llevó a Constantinopla (Estambul) y en el siglo XII fueron trasladados a Colonia (Alemania), donde se erigió la catedral reliquia de la arquitectura gótica, que demoró 600 años su construcción.
En el siglo XV existía en Florencia la Compagnia dei Magi o Compagnia della Stella, una de las congregaciones más importantes de la ciudad, protegida por los Médici, era devota de los Magos, y cada 3 años (cada 5 desde 1447) representaba el viaje de los Reyes Magos por las calles de Florencia, que devino en una de las celebraciones más importantes de Italia.
En España no es el Niño Jesús, ni Papá Noel ni San Nicolás quien trae los regalos a los niños sino los 3 Reyes Magos, y la noche mágica se cierra con otra tradición española de Navidad: el desayuno con Roscón de Reyes, un pastel circular decorado con frutas que simbolizan las piedras preciosas que adornaban el vestuario del trío.
Toda esta tradición nada tiene que ver con el oro, el incienso y la mirra.
En la Argentina, una mezcla de culturas provoca una tradición propia: regalos en Navidad y regalos en Reyes.