Los 3 integrantes, junto con algunos músicos profesionales, comenzaron a viajar, llevando su música a distintos países como Escocia y Alemania. Cuando regresaron a Liverpool, empezaron a presentarse habitualmente en The Cavern, un club subterráneo. Fue allí donde, Brian Epstein, dueño de una tienda de discos, los descubrió en 1961. Pese a no tener experiencia, se ofreció a ser su mánager. A partir de aquel entonces, The Beatles alcanzó un gran éxito y, en 1962, se unió Ringo Starr en la batería.
Fue así como The Beatles alcanzó un gran éxito en Europa y Estados Unidos y sus canciones, compuestas en su mayoría por Lennon y McCartney, se cantaban en todo el mundo. Su forma de vestir y su estética también se volvieron un sello característico. Para aquel entonces, firmaron contrato con la compañía discográfica EMI.
En 1965 fueron nombrados Caballeros de la Orden del Imperio Británico y Lennon dijo una frase que generó mucha polémica: "Los Beatles son más populares que Jesucristo".
La muerte de Epstein en 1967 y el matrimonio de Lennon con Yoko Ono en 1968 fueron 2 hechos que anticiparon la separación de The Beatles en abril de 1970. "El sueño se ha acabado", anunció Lennon. Los problemas ecónomicos y los celos entre Lennon y McCartney fueron motivos centrales en esta decisión.
El músico y su mujer se convirtieron en activistas a favor de la paz, y Lennon se alejó por un tiempo de los escenarios. Pero tiempo después decidió regresar j unto a Yoko y formó la Plastic Ono Band, publicando varios discos. Su gran éxito fue Imagine, editado en 1971 y considerada una de las canciones más importantes del siglo XX. Años más tarde, en 1980, grabó con Yoko el álbum Double Fantasy.
"Hay gente irritada conmigo porque no hago música. Si yo hubiera muerto en 1975, sólo hablarían de lo fantástico que era y cosas así. Lo que les enfurece es que yo seguí viviendo y decidí que lo más importante era hacer exactamente lo que me apetecía. En estos cinco años de silencio he aprendido a librarme de mi intelecto, de la imagen de mí mismo que yo tengo. Las canciones que hago surgen de forma natural, espontánea, sin pensar conscientemente en ellas. En cierta forma, es como volver al comienzo. Tengo la sensación de que estoy ante mi primer disco", explicó Lennon sobre su regreso.
Sus discos solista fueron: John Lennon/Plastic Ono Band (1970), Imagine (1971), Some Time in New York City (1972), Mind Games (1973), Walls and Bridges (1974), Rock 'n' Roll (1975), Double Fantasy (1980), Milk and Honey (1984).
Cuando Lennon fue asesinado el 08/12/1980, no hubo funeral público sino que todos sus seguidores hicieron una meditación silenciosa por 10 minutos.
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