El discurso sobre el 'Estado de la Unión' suele ser el momento en el que el Presidente fija las prioridades para el año de gobierno que se inicia. El problema para Obama -y de allí su amenaza de gobernar por decreto- es que poco o nada ha logrado desde que los republicanos recuperaron el control de la Cámara en el 2010.
Según él, 2014 es "el año de la acción". Y, si no logra cumplirlo con la legislación aprobada por el Congreso, lo hará con las armas que le quedan: "bolígrafo" (para firmar decretos) y "teléfono" (para movilizar seguidores).
"USA no se queda quieto y yo tampoco lo haré", dijo Obama en el inicio de su discurso. También prometió actuar "donde quiera y cuando quiera para dar pasos sin legislación" con las armas que le quedan al margen del Congreso.
Obama aseguró que la mayoría de sus órdenes ejecutivas serán para mejorar la economía. "La dura realidad es que incluso en mitad de la recuperación demasiados estadounidenses trabajan más que nunca sólo para sobrevivir, ya no digamos progresar. Y demasiados siguen sin empleo", reconoció en el discurso.
"No sucederá de la noche a la mañana y no estaremos de acuerdo en todo. Pero lo que os ofrezco es una serie de propuestas prácticas y concretas para acelerar el crecimiento, fortalecer la clase media y construir nuevas oportunidades para ascender a ella", dijo Obama. "La oportunidad es lo que somos. Y el gran proyecto de nuestra generación es restaurar esa promesa".
Y Obama empezó "dando ejemplo" de lo que quiere hacer: él anunció que dictará una orden ejecutiva para subir el salario mínimo de US$7,25 a US$10,10 la hora para los nuevos trabajadores de empresas contratistas públicas. Esto beneficiará a varios cientos de miles de empleados, desde los obreros de las carreteras hasta los lavaplatos en las bases militares.
Sucede que la ley para elevar el salario mínimo a la población general que beneficiaría hasta a 21 millones de empleados sigue paralizada en el Congreso.
Supone un aumento de casi el 30% en el salario mínimo de todos los nuevos contratos que se realicen con el gobierno federal.
La noticia, por supuesto, no cayó muy bien en las huestes republicanas. "Si el Presidente cree que nos vamos a quedar sentados mientras él nos pisotea, está muy equivocado”, sostuvo John Boehner, líder de la oposición en la Cámara de Representantes.
El presidente Obama anunció -y prometió- pasos concretos para aumentar el ritmo de la recuperación económica y fortalecer a una clase media, que, a su juicio, está estancada y hasta en retroceso.
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"Hoy, tras 4 años de crecimiento económico, las ganancias corporativas y los precios de las acciones están más altos que nunca, y a los que están en los altos mandos nunca les había ido mejor. Pero los salarios promedio casi no se han movido. La inequidad se ha profundizado. La movilidad social ascendente se ha estancado", señaló Obama.
Obama también intentará convencer a empresarios y gobernantes locales para que le sigan. Este miércoles 29/01 y el jueves 30/01 el Presidente recitará su discurso sobre la economía en fábricas de Maryland, Pensilvania, Wisconsin y Tennessee.
Las medidas que Obama puede tomar sin el Congreso tienen un impacto más limitado, pero el Presidente puede frenar las deportaciones de inmigrantes (ya lo ha hecho con los más jóvenes) o aprobar nuevos límites de emisiones contaminantes para las fábricas (ya está en ello).
Obama teme un panorama aún más complicado a partir de noviembre, cuando se celebran elecciones para renovar la Cámara de Representantes, de mayoría republicana, y un tercio del Senado, de mayoría demócrata. Los demócratas tienen pocas posibilidades de reconquistar la Cámara baja y podrían perder el Senado, donde ocupan la mayoría de los escaños que estarán en juego.
Desde el siglo 19, sólo George H. W. Bush firmó menos órdenes ejecutivas que él (166), pero estuvo sólo 4 años.
Su hijo, George W. Bush, ejecutó 291 órdenes ejecutivas, y Bill Clinton, 364, según el registro federal.
El récord lo tiene un presidente de tiempos de guerra, Franklin D. Roosevelt, quien promulgó más de 3.500 decretos en sus casi 4 mandatos consecutivos.
Ya en noviembre, el Presidente fue interrumpido en 2 mítines en San Francisco por seguidores que reclamaban que actuara con decretos para legalizar inmigrantes.
En un momento, el público incluso coreó a favor de "anular" al Congreso.
De todos modos, Obama convocó a los legisladores a lograr una reforma inmigratoria este año, pues "cuando la gente viene aquí a cumplir sus sueños, como estudiar, inventar, y contribuir a nuestra cultura, eso hace a nuestro país más atractivo para los negocios y para la creación de trabajos".
El mandatario también se refirió a cambiar el código tributario en el que se bajen "las tasas impositivas para las empresas que crean empleos aquí en casa".
Obama pidió al Congreso reparar el daño causado por los recortes al financiamiento de las investigaciones científicas "para que podamos lograr el próximo gran descubrimiento de USA".
Reconoció que el año pasado, se comprometió a conectar 99% de los estudiantes al internet de banda ancha durante los próximos 4 años. “Esta noche, puedo anunciar que con el apoyo de la FCC y de empresas como Apple, Microsoft, Sprint y Verizon, tenemos un pago inicial para empezar a conectar más de 15.000 escuelas y 20 millones de estudiantes en los próximos 2 años, sin añadir un centavo al déficit”.
Entre sus propuestas, Obama destacó impulsar la equidad de género en USA, pues "hoy en día, las mujeres representan cerca de la mitad de nuestra fuerza de trabajo. Pero todavía logran 77 centavos por cada dólar que gana un hombre. Eso está mal, y en 2014, eso es una vergüenza. Una mujer merece un salario igual por un trabajo igual".
