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Vuelta de tuerca de UNICEF para frenar la contaminación que afecta a niños

Alrededor de 100 delegaciones internacionales se reunieron esta semana en la Argentina. El fin no fue otro que impulsar el lanzamiento de un Plan Global de Acción Directa Contra Pesticidas que incluirá varias campañas nacionales y que contará con el apoyo de Unicef y el Banco Mundial. El plan se circunscribió en torno a la II Conferencia sobre Salud Ambiental Infantil que se celebró en Buenos Aires. Sucede que la población infantil está expuesta a contaminantes ambientales altamente peligrosos como el plomo, el mercurio, el azufre o el cloro (tanto fuera como dentro del propio hogar).
18 de noviembre de 2005 - 00:00

Los riesgos ambientales en niños fue tema de debate en una reciente conferencia internacional sobre salud ambiental infantil celebrada en Buenos Aires. Allí se mencionó desde la necesidad de proteger a los menores y ciudadanos, hasta sancionar a los contaminadores, "para garantizar la salud de la población infantil que convive con la pobreza económica y la contaminación ambiental en algunas zonas del país".

Unas 100 delegaciones internacionales (USA, América latina, Europa, Asia y Africa) participaron de la conferencia, donde se presentaron cerca de 200 propuestas y se analizaron algunos casos paradigmáticos de contaminación ambiental y sus efectos en los niños.

La contaminación con plomo del barrio de La Teja, por ejemplo, y otros 13 asentamientos irregulares de Montevideo, el derrame de mercurio en la Amazonia brasileña y ecuatoriana por explotaciones minera, la muerte de niños intoxicados con monóxido de carbono en Guatemala, y las campañas brasileñas contra los pesticidas, fueron algunos de los casos analizados.

Guilherme Franco Neto, el representante brasileño de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), mencionó que en su país fueron detectadas y están en proceso de recuperación 689 áreas contaminadas que afectan a más de 1,9 millones de personas (fundamentalmente en las ciudades de San Pablo, Minas Gerais, Río de Janeiro y Pernambuco).

Ese intercambio, los participaron instaron a impulsar "un diálogo fluido entre los Gobiernos y las ONG", que deben constituir un pilar para las campañas contra la contaminación, junto con los Gobiernos provinciales y municipales, de acuerdo a lo que se desprende de la Declaración de Buenos Aires firmada antes de la clausura del Encuentro.

* Algunas conclusiones

A modo de ejemplo una de las medidas citadas para atajar el problema fue la campaña iniciada por ONG de USA para reemplazar el método tradicional de cocinar con leña y otros combustibles sólidos en las aldeas guatemaltecas, una práctica que se remonta a más de 500 años y cuya erradicación implica un cambio cultural.

Es que la utilización de leña no sólo contribuye a la deforestación de los bosques, sino que produce intoxicación con monóxido de carbono, una de las principales causas de muerte entre los niños menores de 5 años en ese país.

También se detalló que la falta de agua potable, los desastres naturales, o la contaminación con productos químicos siguen siendo epidemias que atacan en América Latina.

También la presentación de estudios médicos sobre intoxicaciones en el hogar, con plomo y plaguicidas en la población infantil, dejan en claro que la prevención "constituye una herramienta fundamental para atenuar su incidencia".

Los expertos se refirieron especialmente al creciente número de afecciones pediátricas y problemas de desarrollo vinculadas a contaminantes en el agua, aire, suelo y alimentos, además de al tráfico, al ruido, o las radiaciones. Normalmente se trata de afecciones provocadas por contaminantes como el plomo, en parte eliminado por los combustibles, el azufre, presente en baterías de automóviles y residuos industriales, el mercurio, emitido por plantas de cloro y la minería artesanal.

El manifiesto impulsado estos días en Buenos Aires, es una continuación de los acuerdos alcanzados con la Declaración de Bangkok (Tailandia) de 2002, donde se realizó la I Cumbre Internacional. Ese documento alienta acciones para promover ambientes sanos. Entre las principales afecciones ligadas a la contaminación del Medio Ambiente que recoge la Declaración se incluye el asma, infecciones respiratorias, enfermedades diarreicas, intoxicaciones, dengue y paludismo, entre otras.

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