Uno de los datos que preocupa a los investigadores es que apenas el 5,9% de las especies expuestas figura en las evaluaciones de la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) como amenazada por el cambio climático.
Esto significa que los riesgos asociados al avance del mar podrían estar subrepresentados en los criterios actuales de conservación.
El delta del Amazonas y el sudeste asiático, entre las regiones más comprometidas
El estudio identificó al delta del río Amazonas como una de las zonas donde podrían producirse las mayores pérdidas de hábitat. La región concentra una enorme diversidad biológica y cuenta con bosques ribereños y humedales costeros que podrían quedar bajo el agua.
Los investigadores estiman que más de 100.000 hectáreas de esos ambientes podrían inundarse hacia 2050. También señalaron riesgos importantes en las costas de América Central y el sudeste de África.
El sudeste asiático aparece como otro punto crítico. En la península de Malasia, Borneo y Sumatra existen áreas costeras que albergan una concentración especialmente alta de especies amenazadas.
En esas regiones, las zonas que podrían quedar inundadas sostienen casi tres veces más especies amenazadas que el promedio del resto del mundo, según los resultados de la investigación.
Por qué el aumento del nivel del mar amenaza a los animales terrestres
El nivel del mar aumenta por distintos procesos vinculados al calentamiento global. Entre ellos se encuentran la expansión térmica del agua oceánica —que ocupa más volumen al calentarse— y el derretimiento de glaciares y capas de hielo.
La Organización Meteorológica Mundial (OMM) informó que el nivel medio global del mar aumentó a una velocidad promedio de 4,7 milímetros por año entre 2015 y 2024, más del doble de la registrada entre 1993 y 2002.
Aunque suele asociarse este fenómeno con las ciudades costeras y las comunidades humanas, sus consecuencias también alcanzan a los ecosistemas. La inundación de zonas bajas puede modificar humedales, bosques costeros, manglares y otros ambientes de los que dependen numerosas especies.
Además, el avance del agua salada puede alterar las condiciones del suelo y la vegetación, reducir los espacios disponibles para la fauna y dificultar la reproducción de determinados animales.
La subida del nivel del mar pone en riesgo a más del 40% de los vertebrados
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El desafío de proteger los refugios naturales
La investigación también identificó áreas que podrían permanecer fuera del alcance de las futuras inundaciones y funcionar como refugios para las especies afectadas. Sin embargo, existe un problema: más del 96% de esos espacios potenciales se encuentra fuera de las áreas protegidas actuales.
Los científicos advierten que identificar esos territorios con anticipación será fundamental para diseñar estrategias de conservación. También señalan que reducir las emisiones contaminantes no alcanza por sí solo: será necesario proteger los ambientes que todavía puedan ofrecer condiciones adecuadas para la supervivencia de la fauna.
Las proyecciones, además, podrían ser conservadoras. El análisis no incorporó otros factores que pueden agravar el impacto sobre los ecosistemas costeros, como las marejadas, los huracanes, la erosión y la degradación de los hábitats.
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