Cómo funcionan los diminutos rastreadores
Los nuevos dispositivos pesan aproximadamente lo mismo que una gota de agua y cuestan unos 200 dólares. Se adhieren cuidadosamente al cuerpo de la mariposa y permiten registrar sus movimientos cuando pasan cerca de receptores instalados en distintos puntos.
El seguimiento ya permitió detectar recorridos que los científicos no habían podido confirmar. Entre los hallazgos, apareció evidencia de una mariposa que se desplazó desde Utah hacia el centro de México y de ejemplares que cruzaron el Golfo de México después de pasar por Florida.
Desde que comenzó la migración de este año, alrededor de 175 mariposas identificadas con estos dispositivos fueron detectadas en México.
La tecnología, sin embargo, tiene limitaciones: no informa la ubicación exacta del insecto, sino el lugar donde fue registrado por un receptor. Además, una detección no garantiza que la mariposa continúe viva.
Por qué peligra la migración de las monarcas
El seguimiento busca aportar información para conservar una especie que enfrenta distintas amenazas. La pérdida de hábitat, el uso de pesticidas y el cambio climático afectan tanto a las mariposas adultas como a las plantas de las que dependen.
Uno de los problemas es la desaparición del algodoncillo, la planta donde las monarcas depositan sus huevos y de la que se alimentan sus orugas. También preocupa el aumento de las temperaturas: el calor prolongado puede alterar las señales que utilizan para iniciar la migración, mientras que las heladas pueden dificultar que completen el recorrido.
De acuerdo con los datos citados por AP, desde mediados de la década de 1990 la población oriental de mariposas monarca cayó más de un 80%, mientras que la población occidental disminuyó alrededor de un 95%.
Los investigadores esperan que conocer con mayor precisión sus rutas y lugares de descanso permita orientar medidas de conservación. Detrás de cada pequeño rastreador hay una pregunta fundamental: qué necesita la mariposa monarca para seguir realizando uno de los viajes más extraordinarios del continente.
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