Una lluvia excepcional transformó el desierto en ríos y provocó inundaciones repentinas. Qué ocurrió y por qué preocupa.
El desierto del suroeste de Estados Unidos cambió por completo en cuestión de horas. Caminos cubiertos de agua, arroyos convertidos en torrentes y vehículos atrapados fueron algunas de las imágenes que dejó una lluvia inusual en una de las regiones más áridas del país.
El fenómeno afectó principalmente a sectores de Nuevo México, Arizona y Utah, donde las precipitaciones provocaron crecidas repentinas y obligaron a realizar rescates y evacuaciones. En algunas áreas, el agua llegó con tanta rapidez que las autoridades tuvieron que emitir alertas por inundaciones potencialmente mortales.
En Doña Ana County se registraron hasta 3 pulgadas de lluvia, mientras que varias localidades recibieron precipitaciones suficientes para hacer crecer rápidamente los cauces y arroyos que habitualmente permanecen secos.
El agua también puso bajo presión al McLeod Dam. Las autoridades llegaron a ordenar evacuaciones en comunidades como Hatch, Garfield, Salem, Rincon y Placitas ante el riesgo de que la represa pudiera fallar.
Aunque pueda parecer extraño, las regiones áridas son especialmente vulnerables a las llamadas inundaciones repentinas.
El suelo seco no siempre puede absorber grandes cantidades de agua en poco tiempo. Cuando las precipitaciones son muy intensas, el agua comienza a desplazarse rápidamente por el terreno y termina concentrándose en arroyos, cañones y zonas bajas.
Por eso, un lugar que durante buena parte del año presenta un paisaje completamente seco puede transformarse en cuestión de minutos.
La situación es todavía más peligrosa en los llamados dry washes, cauces que permanecen secos durante largos períodos, pero que pueden convertirse en verdaderos ríos durante una tormenta.
El origen de esta situación está relacionado con los restos del huracán Polo, que impactó primero en México y luego perdió fuerza mientras avanzaba hacia el interior del continente.
Sin embargo, su circulación todavía transportaba una enorme cantidad de humedad hacia el suroeste de Estados Unidos. Esa humedad se combinó con otros sistemas atmosféricos y generó un escenario favorable para lluvias intensas.
El Servicio Meteorológico Nacional estadounidense llegó a advertir sobre un riesgo significativo de inundaciones repentinas en sectores del suroeste y las Grandes Llanuras.
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