Y es que, de acuerdo con los investigadores, la luz de este planeta era demasiado débil para estudiarlo con telescopios terrestres, e intentos anteriores no habían dado resultado.
Así que, esta vez, astrónomos dirigidos por la Universidad Northwestern usaron uno de los telescopios espaciales más poderosos de la NASA y captaron la tenue luz de GJ504b.
"El Planeta Rosa es el compañero más frío jamás descubierto con instrumentos terrestres", afirmó Aneesh Baburaj, de la Universidad Northwestern , quien dirigió el estudio.
Y continuó: "Muchos equipos de todo el mundo realizaron observaciones de seguimiento para estudiar su luz, pero era demasiado tenue para los instrumentos terrestres. Eso lo convirtió en un objetivo perfecto para el JWST".
Planeta Rosa NASA
Así se ve el "Planeta Rosa", según la NASA.
NASA
Algo nunca antes visto por la ciencia
El hallazgo es fascinante: El "Planeta Rosa" está rodeado por cielos salados, algo nunca antes visto por los astrónomos, según el comunicado.
"Cuando finalmente obtuvimos su espectro, nos pareció interesante de inmediato. Pero una vez que empezamos a analizar los datos con mayor profundidad, nos dimos cuenta de que no se parecía a nada que hubiéramos analizado antes", recalcó Baburaj.
En principio, los datos revelaron una rica mezcla de sustancias químicas, incluyendo vapor de agua, metano, dióxido de carbono, amoníaco y otras moléculas. Sin embargo, esto no encajaba con los modelos de la atmósfera del planeta.
"Realizamos simulaciones con nubes y los resultados coincidieron con lo que sabemos sobre los planetas fríos", dijo Baburaj. "Probamos tres tipos diferentes de nubes, y las nubes de sal fueron las que mejor se ajustaron. Al tener en cuenta las nubes de sal, se atenuó la señal de las moléculas ocultas en las capas más profundas de la atmósfera del planeta compañero. Entonces, los resultados se volvieron físicamente posibles".
"Esta es la primera vez que descubrimos que las nubes de sal son fundamentales para explicar el espectro de un objeto. Es un buen recordatorio de la importancia de tener en cuenta las nubes en nuestros modelos", agregó.
El espectro también sugiere que GJ504b es inusualmente rico en elementos pesados, o metales.
Asimismo, los científicos descubrieron que la relativa frialdad del "Planeta Rosa" se debe a su edad. Ahora, según la nueva investigación, se estima que GJ504b tiene entre 2.500 y 4.000 millones de años.
El estudio fue publicado recientemente en la revista Astronomical Journal. Aún quedan interrogantes por resolver sobre el "Planeta Rosa".
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