Las personas asintomáticas fueron uno de los grandes problemas del pandemia por covid-19. Aquellas que no tienen síntomas pero que sí pueden contagiar a los demás.
Según investigadores del Instituto Screpss Researcher, USA, una de cada tres infecciones de coronavirus son asintomáticas. Pero un grupo de científicos chilenos y británicos publicaron un estudio en la revista eLife en donde afirman haber desarrollado un método para identificar pacientes asintomáticos o pre asintomáticos.
"El gran problema con el covid-19 es que muchas personas andan por la calle contagiando y no lo saben", dice a BBC el doctor Rodrigo Young, creador de este método e investigador en el Instituto de Oftalmología en el University College London, en Reino Unido.
El test se llama PoST (Phone Screen Testing, en español Prueba de la pantalla del teléfono) y consiste en tomar muestras de las pantallas de los celulares de las personas. Sería como hacerle un PCR al celular.
"Me di cuenta de que la clave no es tomar muestra de la persona, sino de algo que sea un reflejo de la persona. Como pasamos tanto tiempo tocando y hablando por nuestros teléfonos, lo que queda en la pantalla puede ser un buen reflejo de lo que llevamos dentro", afirma Young.
El equipo de científicos examinaron a 1.200 personas, sometiéndolas tanto a la prueba PCR nasofaríngea como al test PoST.
"El resultado fue que con el método PoST detectaron a todas las personas que, según la PCR nasofaríngea, tenían alta carga viral", explica el estudio. Estas son las personas que más posibilidades de contagiar a otras tienen.
Young aclara que el método PoST no reemplaza a una prueba PCR nasofaríngea. El PoSt es una prueba prediagnóstica y el PCR detecta personas infectadas, así contagien o no. Con el primero sólo se identifican a aquellas que tienen alta carga viral. Es decir, se le pueden escapar aquellas que sí están enfermas pero ya no contagian.
"Si esa persona no ha entrado o ya salió de la etapa en la que el virus es contagioso, no va a esparcir el virus en el celular", detalla Young.
Entonces, si un celular marca positivo en el test PoST, el dueño de ese teléfono debe hacerse una PCR tradicional para confirmar que está contagiado de covid-19 y puede estar contagiando a otros.
El método Post es mucho más barato y ya se está aplicando en algunas empresas y colegios en Chile. Young explica que está en conversaciones con las autoridades sanitarias para definir el marco regulatorio y aplicar los tests masivamente.